公安门俗称小东门。它位于荆州城东城垣南隅，城门朝东南方向。门前护城河(水城)与马河相汇，开成宽阔的水面。水上无桥通达对岸，是荆州城现有城门中唯一有水相隔的城门。
东汉三国时期，此门为荆州城的水码头，与沙头(今沙市)有运河(俗称便河)相连，并可通过长湖水道与汉江相通，东南为长江。汉代的荆州城，不仅作为荆州的州治(不固定)，而且是南郡的治所，早在西汉时期就成为全国十大商业中心之一，是长江中游地区最大的物资集散地，与下游扬州齐名。作为码头，长江上游、下游一的货船，都要在此停靠，南来北往的商贾聚集，呈现“日有千人拱手(即双手扶桨把状)，夜有万盏明灯”的景象。 有诗人曾写到：“船开巴蜀柚桔柑，门泊东吴万里船”。刘备东吴招亲后，借得荆州，偕夫人孙尚香从油江口乘船抵达此门，登岸入城。因刘备当时任荆州牧，治所在公安县，后人称小东门为公安门。 荆州城自北宋末年到元初，曾两次被拆毁。元末，时为吴王的朱元璋占领长江中下游地区，命人重修荆州城，设6座城门， 其中一门为公安门。明末，义军将荆州拆毁大半，清顺治年间又依明代城基重筑，仍保留公安门。不过，那时公安门与其它城门一样，都有吊桥与对岸相通。清乾隆五十三年(公元1788年)，长江堤决口，将荆州城墙冲毁数段，同时将小东门的护城河及当地的马家菜园冲成长千米的水潭，这就是马河。次年，清政府拨银206000两，修复荆州城，因小东门的水面太宽，无法架吊桥，只得将大小东门的吊桥并为一处，这就是小东门无吊桥的由来。
后来，人们根据这一史实，敷衍出一个故事。说的是关公死后，上天封他做了管理荆州的神仙，在荆州关庙接受人间香火，保佑一方平安。有一天，关公回天庭议事，返回荆州时，见荆州城内外一片汪洋，城内的百姓在城墙上、房顶上逃命，城外的乡民在树上躲水，到处呼天号地。原来，天上一日，人间三年。在关公离开荆州的这段时间，有个蚂蝗精仗着从如来佛那里偷来的水火棍，在此兴风作浪，一连下了几十天雨，平地起水三尺，江水陡涨，淹没农田。荆州城的6座城门，全堵上防外面的水，但城内渍水排不现出去，里外受灾。关公一看，找到蚂蝗精，要它退水。蚂蝗精不听，与关公斗法，每次都败在关公手下。最后，只得现出原形，躲在牯牛的胯巴里。关公变成放牛伢，把蚂蝗促住，用小棍把它从屁股那头往外翻。蚂蝗精只得求饶，收起妖法，退去大水。可是城内的水因城门被堵，退不出去，关公就把青龙偃月刀抛出，劈开公安门，放出渍水，冲成马河。后来，玉帝罚蚂蝗精永世在水中作虫，直到现在，仍然有民谣唱道：“蚂蝗不怕砍、不怕煮，只怕放牛伢翻屁股。” |
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