《红楼梦》第五回写到宝玉困倦，欲睡中觉，贾蓉之妻秦可卿引着他到了上房内间。宝玉抬头看见一幅画贴在上面，画的人物固好，其故事乃是“燃藜图一，也不看系何人所画，心中便有些不快。接着又见还有一付对联，写的是“世事洞明皆学问  人情练达即文章”。他看到这两句，纵然室宇精美，铺陈华丽，也断断不肯在这里了，忙说：“快出去!快出去!”

    曹雪芹利用这个富有性格特征的典型细节，有力地表现了贾宝玉极为厌恶每曰“诗云”“子日”地读书，反对走“仕途经济”的“禄蠹”道路。

    燃藜图画的是西汉刘向校书天禄阁，有神仙执青藜杖来，吹杖头出火，为他照明。其事见晋代王嘉的《拾遗记》：“刘向于成帝之末，校书天禄阁，专精覃思。夜有老人，著黄衣，植青藜杖登阁而进，见向暗中独坐诵书。老人乃吹杖端，烟燃，因以见向，说开辟以前。向因受五行洪范之文，恐辞说繁广忘之，乃裂裳及绅，以记其言。至曙而去，向请问姓名，云：‘我是太乙之精，天帝闻卯金之子有博学者，下而观焉’。”这个传说充满了神奇的色彩，显然是为了美化刘向及其阴阳灾异之说而故弄玄虚。

    在封建社会里，富贵人家总好夸耀自己是诗书簪缨之族，很喜欢在居室上房里挂这种燃藜图．清代康熙年间著名的学者毛奇龄，曾写了一首《虞美人》，题目是《为刘比部题天禄阁燃藜图》，其词云：“图书万轴牙签满，辟蠹烧芸暖。果然子政(按：子政为刘向之字)是前身，羡煞当年天禄阁中人。白云司判西曹事，薇省曾留字。胸藏冰照宛如犀，绝胜西堂终夜对燃藜。”(《毛翰林词》)作者对刘向是艳羡之情溢于言表的。于此也可见当时文人学士的态度。曹雪芹描写贾宝玉对燃藜图感到厌恶，的确是冒天下之大不韪了。

    在程伟元、高鹗所补的后四十回中，第九十二回写“评女传巧姐慕贤良”，贾宝玉居然自告奋勇对巧姐讲解刘向的《列女传》。续作者写道：“宝玉又讲那曹氏的引刀割鼻及那些守节的，巧姐听着更觉肃敬起来。”象这种描写，未免与前八十回中的贾宝玉的叛逆性格相去太远了。