活字印本的主要特征为：

　　1、活字本在栏线四角的横线竖线衔接处，连接的不是那样严密无缝，多数有隔开的缝隙。雕版印本却无此现象，因版刻栏线是在上版稿纸上预先画好镌刻的整体。

　　2、排字行气不整齐，有时倾斜不直。有些字排列歪扭，甚至个别字倒置或卧（横）排。

　　3、字的大小不一致，笔画粗细也不匀，版刻系写稿上版，字体大小一致，且刻工一气呵成，因而大小匀整，字与字间可以互相照应。活字刻本却完全不同。活字是一字一刻，这个活字与另外的活字照应的不好，难免有大小不匀之处。一行之内，不但字有大小，且笔画粗细有时也难一致。

　　4、墨色轻重（浓淡）不均。拼字排版，会出现版面凹凸不平，因此印刷出来，墨色就有轻有重，浓淡不均。

　　5、活字与活字的笔画之间绝不交叉。雕镌书版时，是将一页之内的文字写成书稿，粘在版上进行刊刻。因此，在书写上版时，上下字之间的撇、钩、竖、捺有时笔画交叉相互照应。这是为了行气整齐，字体结构美观。而活字则不然，它是每字一刻，自为一整体，字与字之间没有交叉的可能。因此，拼摆成版时，不会有字与字笔画间的交叉现象。

　　6、书口上下栏线整齐。版刻印本由于印刷涂黑，书版会出现涨缩，或版心大小不一，致使装订成册后，栏线不齐，装订规矩是齐下不齐上的，活字印本拼版时，上下栏线尺寸一定，故装订成册后，从书口看来，上下栏线均整齐。

　　7、活字印本无断版裂版现象。雕版有的因刻成年久，经刷印施墨或遭风吹日晒，常会断裂。活字印书，印完，版即拆散，如需再印，即行再版，所以，不会有象雕版那样出现断裂的情况。因此，在鉴定古籍时，遇有断版裂版现象的，即非活字印本。

　　8、行格界线时有时无。活字本行格界线亦系拼排，因而也会不平，从而着墨不匀，故出现晨有时无，断断续续的现象。

　　根据上述主要特征，对古籍中的活字本，一般是可以鉴别清楚的。至于不同原料的活字本，如铜活字与木活字本的区分，大体说来，铜活字本墨色浓浮，字体大小参差。木活字本字形墨色较接近雕版印本。