王莽居摄二年（公元7年）五月，当他还是假皇帝时，曾进行了一次货币改革。除了当时流通的五铢钱外，他还仿照先秦古钱铸行了两种刀钱。钱体由刀环、刀身组成，刀环如方孔圆钱，穿孔上下镌有阴文“一刀”二字，以黄金镶嵌其间，光灿华美。刀身篆书“平五千”三字，意指其钱相当于五铢钱5000枚。
王莽发行的这种大额钱币，实际上是一种虚价大钱。这种货币的发行是靠政治的强力推行的，是对人民财富的公开掠夺。王莽在执行新币措施时，还“禁列侯以下，不得挟黄金，输御府受直”。
从钱币史上讲，王莽铸行的“一刀平五千”上的“一刀”二字是用黄金镶嵌而成的，所以又称“金错刀”。黄金在古代就很贵重，错金，也就具有高贵、富有、华美的象征。古代在铜器上、印纽上、镜子上，甚至在旗杆上都曾有错金纹饰出现。王莽把黄金错在钱币上，是一种独特的创举。这种“金错刀”形状奇异，被泉家誉为“钱绝”。古代文人雅士也为金错刀留下了许多赞美之词。最早的要算东汉杰出的文学家、科学家、思想家张衡了，他在《四愁诗》中写道：“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。”唐代著名诗人杜甫留下了“金错囊徒罄，银壶酒易赊”的诗句。”唐代杰出的散文家韩愈也写有“尔持金错刀，不入鹅眼贯”的诗句。
王莽称帝后，一直担心汉朝刘姓势力东山再起。认为“刘”字含有“金刀”凶煞之气，因此，在建国元年，他在进行第二次币制改革中，把含有“金、刀”字样的“一刀平五千”、“契刀五百”和五铢都废除了。（王艾甫）
一刀平五千图赏
名称: 一刀平五千 
制造年代: 新莽
材料: 铜
规格: 7.5厘米
汉代货币。刀币是继贝币和金属贝币之后流通使用的古代钱币，在春秋战国时期，由于生产力的发展，部分割据小国开始制造并使用这种刀型币。这枚汉刀币，是王莽篡汉后更铸的货币，又称“金错刀”。刀币身上有铸金的两个字“一刀”。王莽在篡权后不久，便改行币制，发行新币，并日益增铸钱币，使社会经济陷入混乱，民不聊生。
这枚“一刀平五千”刀币，分为环柄和刀身两部分，环柄为一方孔圆钱，环文上曰“一”，下曰“刀”，字为阴刻，字陷处填以黄金，并且加以打磨，使字面与钱面平齐。刀身上铸有阴文“平五千”三字，其中“平”是“值”的意思，即表示一枚刀币价值等于五千。值得注意的是，这枚刀币的造型独具韵味，丝毫未拘泥于春秋战国时代刀币形制，彼时尖首刀形制。古拙稳重，并透露出秀美气息。币面铭文“一刀平五千”五字书写流畅，气势生动，毫不呆滞，承袭了战国时期币面铭文“一笔过”的特征，新莽钱币，钱文纤细，工艺讲究，钱币版别较多，但钱文大体以悬针篆为主，文体有精有粗，粗者文字平夷，制作较逊，精者轮廓斜削，笔划细挺。
汉代以通行半两和五铢钱为主，又通行过三株，但时间短暂并且存世稀少。王莽时期更铸新币，如六泉，十布等。形制基本仍以秦以来的方孔圆钱钱形为主，并且附以一定量的布形币和刀形币。
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