公元前六世纪后期，“贝币”已完全不能适应市场交换的需要了，例如 ：有时为了买一头牛 ，要背上成斗的“贝币”或者“仿贝”到市场上去。支付时的计算也很麻烦 。买更贵重的东西呢，携带“贝币”的数量恐怕要肩挑，车推才能支付，这就造成了流通秩序的混乱。到了东周后期，这种单一的低面值的货币制度在也维持不下去了，东周国王下决心要改革货币制度，决定铸行大额“货币”与各种“贝币”并行。东周景王二十一年（公元前524年），国王不顾保守势力的反对，终于铸造出了大钱——“布币”，它是模仿古代一种农具铲而来的，古代铲土的农具带有一个把儿，为了插把儿，有一个安把的地方像空心的方锥，钱币学上称为“銎”。不过这种布币比使用的铲要小得多，为什么叫“布币”呢？在我国古代，曾把一种类似锹的挖土工具称为“镈”在物物交换的时代人们经常拿这种挖土工具去换取别的东西，但用这种东西做交换比较麻烦，周景王便把这种农具变小型化，把铸成象征性的“镈”变成了价值符号，成为公认的交换媒介，因为“镈”“布”声母相同，音韵相转，于是“镈”就转韵成为“布”了，这说明古代钱币是从物物交换过程中产生的，而且在交换过程中体现了我们祖先选择“镈”这种农具作为货币的型制，是注重农业的传统思想，因为中国自古就是农业大国，这种农具在以后的交换中形态也就专门化了。早期的大布长约十六厘米左右，足宽约十厘米左右。有的具有从上向下的三条凸出的线条。

春秋末期，商业空前繁荣，商人的地位也大大提高，古老的经商民族似乎已蜕变为不以血缘为基础的工商集团，而且一般士大夫也多有弃政从商的。甚至有些领有封邑，持有政权的封君卿士们也涉足商业，他们对铸钱事业特别有兴趣，各自在其管辖范围内起炉铸造，为了促进其流通，并准予以法律作为保障。这对“贝币”的打击很大。但“空首布”在流通过程中也存在着许多不利因素，例如它那方形中空的首部及尖锐的肩和足，既容易伤人，又不便于大量携带和存放，当其普遍流通时不利的因素也越发突出，后来，布的体型逐渐变小，而且有文字出现，“布币”正面铸有一个至两个文字，有数字、有干支、以及地名等等，有了这种大面额的货币，交易起来就方便多了。周王朝属下的各诸侯国也纷纷效仿，到了战国时期，一些主要诸侯国如：韩、魏、赵、燕、楚等都铸行“布币”。“空首布”的购买力，历史没有记载，我们也无法猜想推测其使用可能以“个”为单位，无论大小轻重，一个就当一个用，这是因为古人的价值观念含混所致，后来“空首布”的体型逐渐变小是为了便于携带，与后世钱币的减重不同，在那时减重不影响作价，所以，“空首布”的体型可以自由的改进变得多姿多彩。

总之，“空首布”自殷商至战国流通一千余年，数量应该相当多，但现在发现的确实不能够说多，大概在当时就有很多被熔毁改铸器皿或重铸钱币。它的体型大，厚度薄，出土时曾被大量损坏。现存的初期“空首布”中无文大布非常少，连体的尤其难得一见就更少了。空首布中以盧氏大布较多,这已经是春秋时期的产品了，无文大布的古朴风格已被完全抛弃了，中期空首布以“武”字“松”字“田”字“宋”字布为最多，其他尚有纪数、纪干支，或天象、事物、城邑名的，此外一些铸有尚不能确定其意的文字符号的布也不少，其中以两面有文字的较为珍贵，晚期小布存世不多就更十分珍贵了。“空首布”的发现区域主要在今天的山西中南部和河南地区，也就是当时主要的农业区，可见钱币的产生和当时人们的生产生活有着密不可分的联系。

(耸肩尖足空首布)

“空首布”大致分为三种：1．耸肩尖足空首布：指布币的两肩向上耸起，并与币身中线成一定的斜角，尖足指裤足下端尖锐，它的头部又有一个空腔，所以叫“耸肩尖足空首布”。可分为两种:大型耸肩尖足空首布和小型耸肩尖足空首布，大型的其特征：空首、长銎、銎有穿孔、因銎有范塞而不透，耸肩、尖足，背有三条竖纹，体形薄而博大，长约16厘米左右，肩距6厘米左右，厚约0.07—0.1厘米，一般重35.3—37克，绝大多数无文字，所以旧谱称为“无文大布”。小型耸肩尖足空首布，形状与大型相同，长约11.7—12.5厘米，肩距4.7—5.3厘米、厚约0.05厘米，重约25.3—30.7克，面无直纹，背平素，颇为罕见。

（平肩弧足空首布）

2．平肩弧足空首布：平肩又称“方肩”指布币的两肩为平直状，弧足指布币下端呈圆弧状，所以叫“平肩弧足空首布”。一般分为大型和小型两种。大型的特点为：空首、平肩、弧足、长銎、銎有孔，面背均有三直纹，长约8—10厘米、足宽4.6—5.3厘米、厚0.1—0.12 厘米、重约33.1—44克，多数重量在39克左右，钱文多为一字个别的有两字或四字，多半是地名。小型的特征形状与大型的相同，长约6.3—7.4厘米，足距3.7—4.3厘米，厚0.08—0.10厘米，重约18克左右，其文字已发现并著录的有：东周、安周、安臧、邵丘等十种。

（斜肩弧足空首布）

3．斜肩弧足空首布：指布币的两肩部向外倾斜与币身中线呈现一定的夹角，弧足指布币下端呈圆弧状，所以叫“斜肩弧足空首布”。其体型也有大小两种。大型的特征是空首、斜肩、弧足而銎较短，面有二斜纹，文字在二斜纹之间，背有一直二斜纹，长约7.3—8.1厘米，足距4.6—4.8厘米，厚约0.12厘米，重约22—27.1克，面文有卢氏、三川釿、武、武安、函阳等。小型的特征是，体形近大型而小，长约7厘米、足距4.2—4.4厘米、厚0.1厘米，重18.5—24克左右，面文有武、武安、武寽、武釿等。