公元1260年，一代天骄成吉思汗的孙子忽必烈建都上都(今内蒙古正蓝旗闪电河畔)，这样，离中原汉族地区就更近了，受汉族文化和习俗的影响也更大了。忽必烈同其他少数民族领袖一样，比较注重发展本民族文化。授职他的老师八思巴(西藏喇嘛)创制文字。八思巴喇嘛将藏文字母拼写成蒙文发音，就成了一种新型的蒙古文字一一八思巴文，皇帝和大臣们以这种文字为官方文书。这种文字笔画复杂，呈方块形。

      建都上都后，元世祖忽必烈曾欲模仿宋朝以铜钱为主要流通货币。他征求太保刘秉忠的意见，刘秉忠却以道家的阴阳学说教导说：“用铜钱是华夏政权的事，我们起于北方大沙漠地区，属幽阴之地，不能和华夏阳明之区相比，我们最适合于用纸币。”忽必烈便决定用纸钞而不用铜钱。

      忽必烈开始发行纸币是中统元年(公元1260年)，币名为“中统元宝交钞”。纸币的文字主要用汉文，其中“中统元宝，天下通行”这八个汉字旁边注了对应的八个八思巴文。这种文字不易书写，所以在蒙古族接受汉文化过程中逐渐被淘汰了。