五铢钱始铸于汉武帝元狩五年公元前１１８年，至唐高祖李渊武德四年６２１年废止，流通时间达７３９年。由于五铢钱大小轻重适宜，钱径２．５厘米，现代人民币中五分硬币钱径２．４厘米，与此极为接近。从五铢钱的形制看也已趋向完备，因此，五铢钱是我国货币史上铸行时间最长、最为成功的长寿钱，成为我国货币的定型标准。五铢钱传世甚丰，在我国各地时有出土，然而有一种极为精制的特小五铢却是藏家喜闻乐见的稀有品种。
小五铢为方孔圆钱，以小而精著称，如同鸡的眼睛，人们形象地称为“鸡目五铢”，其钱径仅１．２厘米，重０．６克，铜质精良，铸工考究，外廓光洁精整，方孔上下有横划、半星等纹饰。这恰如西汉宣帝公元前７３—前４９年所铸的五铢钱极为接近，由此钱币学家考释为西汉宣帝时铸造；有钱币学家根据历代出土地点记载定为西汉武帝元鼎二年公元前１１５年铸造；有钱币学家从其实物监析，均未见流通磨损痕迹，定为西汉宣帝时期之明器即冥钱，从其精制程度而论定为皇室特铸随葬品当更为确切。然而，其确凿归属，还有待于钱币学家们进一步探讨考订。
“鸡目五铢”的铸造工艺，可与唐朝初期“开元通宝”媲美，在五铢钱系中可登榜首，且为历代小钱中的佼佼者。由于泉界至今尚无定论，因此，历代藏家以集得此币为荣耀，时至今日，“鸡目五铢”早已成为藏家们不可多得的钱币精品。
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