脸谱，起源于原始图腾，后来逐渐演变成艺术化的戏剧脸谱。据《旧唐书·音乐志》和唐段安节撰《乐府杂录》记载，公元550年的北齐兰陵王高长恭英勇善战，但因貌美少威，因而每次作战就戴上形状狰狞的假面具。到了唐代就发展成为一种“代面”的歌舞形式，这种戴面具演出，观众对演员表情变化看不见，妨碍对戏剧艺术的欣赏，后来面具就不戴了，发展为将面具上的花纹直接画在脸上的化妆艺术；宋元时期，面部化妆色彩多样化，有黑脸、红脸、花脸、青脸、蓝脸。这些脸谱的颜色都有一定象征意义，红色表示英勇、正义，如关羽赤胆忠心，就勾画红脸；黄色表示勇猛、残暴，如《战宛城》中的典韦、《马陵道》中的庞涓，勾画黄脸；白色表示奸诈、多谋，如曹操奸诈，勾画白脸；黑色表示刚直、果断，如包拯铁面无私，勾画黑脸；蓝色表示坚毅、勇敢，如《连环套》中的窦尔墩、《白水滩》中的青面虎；此外还有神怪仙佛一类人物，专用金色、银色等。戏剧人物脸上先有了这些主色基调，再配以表现其心理、专长、命运等象征图案，一个性格鲜明的人物形象就塑成了。

　　我国古老戏剧剧种，如徽剧、汉剧、昆曲、秦腔、川剧等360多个剧种，绝大多数都有自己的脸谱形式，各有风姿。清代中期形成的京剧，吸收了不同剧种的精华，经过艺人们创作，脸谱多达几百种，形成绚丽多姿的脸谱艺术，成了中华民族传统文化的瑰宝。

　　脸谱在谱式、图案、颜色上，有其既定的格式。谱式上大致可分为整脸、三块瓦脸、十字门脸、六分脸、碎脸、歪脸、象形脸等，其中，整脸和三块瓦脸是最基本的两种谱式。整脸是指脸上涂一种主色（或白或黑、红），不勾花纹，不歪不破，略画眉、眼、鼻和纹理，这种主要是肤色夸张的谱式，多用于刻画面带笑容、内藏奸诈的权贵。三块瓦脸是用黑色或其它深色夸张表现两眼窝、鼻窝，类似三块瓦片，这种谱或用途较广，正反人物都可以用。十字门脸的底色为白色，自鼻子到脑门画一黑色立柱，又在黑眼窝中间画一横线，两眉画两个椭圆形黑点，好像十字。六分脸的脑门为白色，从鼻子到脑门画一深色立柱，又以同色画眉毛以下至两颊，在眉间画两个深色椭圆形的点，整个脸由白色与深色大致为四六开比例，因而称六分脸。

　　脸谱艺术深受我国人民喜爱，在长期发展的历史岁月中，广泛应用于工艺美术中，形成很多品类，如彩塑、国画、剪纸、竹刻、烧瓷、面塑、蜡染、风筝、面具、蛋壳、皮影、木偶、邮票、以及装饰包装等，都有丰富多彩脸谱造型，格调各异，绚丽多姿。判断脸谱艺术品的收藏价值，主要在于它的艺术价值和文物价值，年代久远的艺术品、名人制作的工艺美术品，其收藏价值就高，尤其是名人的脸谱国画、古代戏曲人物古壶、瓷瓶，与戏剧界名人合影的珍贵照片等，无不成了收藏者追寻的收藏珍品。近年来，我国多次举办“中国脸谱精品展”，展出的彩塑立体脸谱、戏剧人物国画脸谱、蛋塑、社火、有机玻璃等脸谱艺术品，引起人们的兴趣并深受好评。

　　脸谱收藏，可按品种分类，这种收藏方法可以了解脸谱广泛应用，根据运用情况探索脸谱来源及应用价值；也可按剧种分类来收藏，各个剧种的脸谱都有各自独特的艺术风格，因而这种收藏方法可以从相同中比较出不同，便于深入了解脸谱的艺术价值。

　　脸谱艺术大放光彩，光艳照人。作为装饰，它走进千家万户，自然古朴，典雅新奇；作为收藏，不仅可以提高戏曲艺术鉴赏水平，热爱华夏国粹，还可陶冶情趣，投资增值，因而脸谱收藏日渐红火。