紫檀家具是一种根植艺术与沉淀灵性和个性的古典精品，对于这种用"木中黄金"---紫檀为原材制作的紫檀家具，财富并不稀罕，品位与活力才值得炫耀。无论时代如何风云变幻，紫檀家具这种根深蒂固的古典荣光与时代的激情总是交相辉映，朝圣般的艺术对话一代代依然继续。

　　紫檀是一种颜色深紫发黑的硬木。最适于用来制作家具和雕刻艺术品。用紫檀制作的器物经打蜡磨光不需漆油，表面就呈现出缎子般的光泽。因此有人说用紫檀制作的任何东西都为人们所珍爱。

　　紫檀属于热带植物，生长在东南亚一带，这个树种十分的稀少。百年不能成材，一棵紫檀木要生长几百年以后才能够使用。而且十檀九空，空洞和表皮之间，那点地方，那点肉才可以使用。所以自古以来都有寸檀寸金之说。欧美人最初没有见过紫檀大料，因而认为紫檀无大料，用紫檀只能做一些小巧器物。传说在拿破仑墓前有一个五寸长的紫檀棺木模型，就使参观者大为惊讶，以为稀有。

　　明清家具研究专家王世襄告诉记者，紫檀可以算是木中之王，很早就见中国古代的记载。经过古代传下来的紫檀家具，明代还有一些，更早的很难举出实例来。

　　紫檀作为家具用材，始于明朝，但其在明朝时始终不如黄花梨木那样被重视，主要原因在于明代文人大多崇尚自然，在家具用材上追求展露材种原有的自然风貌，因而色泽沉厚的紫檀并未成为首选，而有着行云流水般纹理的黄花梨成了最理想的用料。这使明代的紫檀家具传世极少，带雕工的紫檀家具就更少了。

　　至清代，由于皇室的推崇，紫檀才成为至尊家具的首选材料。我国传统的家具制做，向以清代家具最为讲究。回顾中国家具发展史，清代可以说是家具制作技术臻于成熟的鼎峰时期。如果说明式家具是以造型简洁取胜的话，那么清代家具更注重人为的雕刻与修饰。入清以后，由于顺治、康熙、雍正、乾隆等几代帝王孜孜不倦的努力，至清中期，清代的社会经济达到了空前的繁荣，版图辽阔，对外贸易日渐频繁，国库充盈。

　　据钱穆《国史大纲》记载清中期社会的经济情况，清代中期，正处于岁稔年丰、经济繁荣的封建社会高度发达的时期，由于国库充盈，使清朝统治者可以拿出足够的资金用来满足各种纸醉金迷的生活开销，无论是金银珠宝、生活用品等都是极尽其奢，而作为日常起居不可或缺的家具也不例外。这一时期版图辽阔，对外贸易日渐频繁，南洋地区的优质木材源源不断地流入境内，给清代家具的制作提供了充足的原材料；同时，清初手工艺技术突飞猛进的发展和统治者好大喜功的心态对清代家具的形成起到了推波助澜的作用。

　　这一时期，由于统治者的推崇与提倡，紫檀木开始大量用于家具的制作中。紫檀木是极为名贵的木材，因其生长缓慢，非数百年不能成材，成材大料极难得到，且木质坚硬，致密，适于雕刻各种精美的花纹，紫檀木的纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方而美观，故被视为木中极品，有"一寸紫檀一寸金"的说法。紫檀为常绿亚乔木，豆科，高五、六丈，叶为复叶、花蝶形，果实有翼，色赤，木质甚坚，有人曾统计过，一立方尺的紫檀木材重可达52斤)，入水即沉。我国古代认识和使用紫檀，据说始于东汉末期。晋代崔豹《古今注》注："紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。"而在中国古代宫廷中较早使用紫檀，据文献可查，当在唐代，明人李栩《戒庵老人漫笔》记载："唐武后畜一白鹦鹉，名雪衣，性灵慧，能诵心经一卷。后爱之，贮以金笼，不离左右。一日戏曰：能作偶求脱，当放出笼。雪衣若喜跃状，须臾朗吟曰：'憔悴秋翎以秃衿，别来陇树岁时深。开笼若放雪衣女，常念南无观世音'。后喜，即为启笼。"后来这只可爱的小鸟不幸死掉，武则天悲恸之极，特命工匠做了一个小巧玲珑的紫檀木棺材，将这只白鹦鹉埋藏在御花苑里。可见，在唐代，我国古代的能工巧匠们就已经熟练地用紫檀木打造各种器物了。而在日本正仓院所藏的一件紫檀嵌螺甸五弦琵琶，据专家考证为唐代遗物，也从物证上证明了这一点。在明清以前，因紫檀木稀少之故，很少能见到以紫檀木打造的大件家具。

　　从清初至清中叶，由于社会经济的繁荣发展，版图辽阔，海禁初开，四海来朝，八方入贡。明代难得的新疆玉、缅甸翠、海中的珊瑚、车渠、远道的犀角象牙，都汇集到了宫中，还有西洋的玻璃，镜子都需一种色泽沉静的木料来衬托，而紫檀木因为其独特的属性犹为帝王之家所看重。此时，西方正值文艺复兴后的法国路易十四，路易十五时期，巴洛克和洛可可风格的艺术大行其道，影响遍及欧美。而中国也正值清代康，雍及乾隆前期,尤其是康、雍二朝，正是清式家具形成期，巴洛克的那种精雕细琢及镶金嵌玉的工艺风格，也影响到正在发展中的清代宫廷家具，这种工艺风格最终选定的材料也必是以纹理沉穆、质地坚好的紫檀木。再有，清代统治者的审美情趣也决定了紫檀木最终要在清宫家具制做中走运。清代是中国皇权制度登峰造极的时期，清代宫廷礼法森严，规制繁多，清代帝王不论才智如何，大都做事严谨，安于守成，对于琐事小节亦颇重视。这与明代的一些帝王不务正业、喜好玩乐形成很大的反差。而紫檀木那种不喧不噪、色泽深沉、稳重静穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求。故清代皇室对于紫檀木格外看重。第一历史档案馆所藏的清代宫廷档案里，曾有不少清宫内务府造办处为皇家制做紫檀木家具的记载。

　　如乾隆十七年正月十八日造办处下属的木作坊档案内记载："太监曾禄来说首领程斌传建福宫着做紫檀木炕案一对，记此。"

　　又乾隆十七年六月初五日造办处下属的木作坊档案记载："郎中白世秀来说太监胡世杰交来紫檀木案尺寸单一件，内开紫檀木案三对，紫檀木案五对，大理石面紫檀木案一张，烧古铜面紫檀木案一张。"

　　乾隆十七年内务府造成办处活计档记载"乾隆十七年十一月初三日员外郎白世秀来说太监胡世杰传旨妙莲花室内着做紫檀木莲花宝座一座，香几一件，桌子一张，钦此。"

　　同年十二月造办处木作坊活计档记载："十二月初七日员外郎达子来说太监胡世杰交紫檀木边黄缂丝花卉心圆屏一架。"

　　清宫紫檀木家具来源除了造办处所做外，还有不少是各地督抚进贡的。如乾隆三十六年六月二十六日，两江总督高晋贡进：

　　紫檀条案成对，紫檀炕桌成对，紫檀万卷书炕几成对，紫檀香几成对。

　　从以上记载可知，清宫紫檀木家具大多由内务府造办处所制，还有一些是各地督抚进贡的。这些紫檀家具品类繁多，小至屏风炕几，大至桌案、宝座，无所不有。所幸的是，几个世纪过去了，现在北京故宫博物院内，还保留了相当数量的紫檀家具，它们无一不是制做精美，工艺手法极高。