中国传统家具的装饰花纹与其它各类工艺品一样，都是按着中国传统祥瑞观念沿续下来的。它反映了中国古人的审美情趣和思维模式。在家具的装饰题材和使用习俗中，融会着各种思想观念。如：等级观念、伦理观念、审美观念、宗教信仰、风俗习惯等，并长期潜移默化地影响着后人，有的已成为中华民族的传统美德影响到周边国家。

　　利用家具上的纹饰确定家具的时代，也是鉴定家具的一个手段。家具上的装饰花纹，不同历史时期有不同历史时期的风格特点。即使同一种花纹，时代不同风格也不完全一样。这是由于纹饰都是在逐渐演化中成熟、在发展中不断地创新的结果。如果受到外界因素影响(如战乱、经济衰退等)、它也会倒退或衰落。掌握各种纹饰在不同时期的细微变化，对鉴定家具的时代很有帮助。

　　思想观念在家具上的体现主要指装饰题材的涵义。看一件家具，首先注意的是它的造型和装饰。因为家具不仅给人以美观华丽的外表，还可根据装饰花纹的涵义给人某种良好的祝愿，使人们在身体上和精神上都得到满足。

　　中国传统家具装饰题材主要有以下几个门类(以明清家具为例):

各类神兽

　　龙纹

　　龙纹自古为华夏民族崇拜的图腾，被尊为华夏之神。传说龙为鳞虫之长，能兴云雨，得万物，使风调雨顺，丰衣足食，故为五灵之一。《易经》有云：“飞龙在天，大人造也。”秦汉以后逐渐用于比喻君王。历代皇帝都以真龙天子自居，认为自己是龙的化身。故此，用龙纹作装饰的器物为帝王所专用。我国古代传说的龙有多种，各具不同形态，然而最常见的则是有角、有爪、蛇身、鱼尾的所调黄龙，在众龙之中声誉最高，属于最高等级的瑞兽。其姿态之美生动可爱，被历代视为神圣的崇拜物。《瑞应图》云:“黄龙者，四龙之长，四方之正色也。神灵之精也。能巨细，能幽明，能长能短，乍存乍亡。王者不漉池而鱼则应和气游于池沼。”《孝经授神契》日:“德至水泉则黄龙见者，君之象也。”

　　龙纹作为中华民族文化的代表，从原始社会至今始终沿用不衰，各个时期有各个时期的特点。最早的龙并没有腿和角，后来发展成有了腿和角。汉代以后，随着谶学的兴起和对龙纹的神话传说，给龙纹披上了一层神秘的面纱，并作为华夏最高祥瑞名物，成为华夏民族喜闻乐见的装饰题材之一。宋元明时期是中国龙纹最优美的时期。宋代文人画家郭若虚在《图画见闻志》中还总结出一套画龙的经验和规律，名曰:“三停九似。”其说云:“画龙者，折出三停，自首至膊，膊至腰，腰至尾相停也。分成九似：角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛也。”还有另一说云：“头似马，眼似虾。”在这种思想的影响下，龙的形象基本大同小异，但细看仍有微妙差别。以明代龙纹为例，明代龙纹的特点是无论龙身为何种姿态，其龙发大多从龙角一侧向上高耸，呈怒发冲冠状。明中期前多为一绺，到明晚期多为三绺，入清后的康熙时期则呈披头散发的样子。至乾隆时期龙的头顶显出七个圆包，正中稍大，周围略小。龙的眉毛在明万历朝以前大多眉尖朝上，万历以后大多朝下。龙的爪子在清代康熙朝以前多为风车状，到了乾隆朝龙的爪子有四个指头开始并合。乾隆以前的龙纹大多姿态优美、苍劲有力。

　　在清代宫廷家具中，用龙纹作装饰的最具代表性。无论床榻、桌案、椅凳、几、架、箱柜、屏风等，用龙纹作装饰的极为常见。故宫太和殿中陈设的金漆雕龙纹宝座是其中最典型的一个。它是清代宫中现存最高大的一件宝座，通高172.5厘米，座分二层，下层座长162 厘米，宽99.5厘米、高21厘米，上层座长158.5 厘米、宽79厘米、高49厘米，背102.5厘米。上层座为高束腰式，四面开光，透孔处另以蓝色地作衬底，显得格外醒目。座上的椅圈，共有十三条金龙盘绕在六根金漆立柱上。椅背正中盘正龙一，其余左右围护，各个昂首奋鬚，张牙舞爪。后背分格，上格盘正龙，中格浮雕云纹和火珠，下格透雕卷草纹，两边饰站牙和托角牙。整个宝座通体饰金漆，与座后金漆雕龙纹大屏风和两旁的六根沥粉贴金盘龙大柱交相辉映，使整个大殿金碧辉煌，气概非凡。

　　龙纹的使用在帝王时期有着非常严格的禁忌。凡以龙纹作装饰的器具，多为皇帝和后妃们所专用。皇族中的亲王们被特许使用龙纹，但不得称其为龙。到了明清时期更是严格有加，连一品二品大员也无资格使用龙纹器物，如有私制和私用者，必按僭越犯上治罪，平民百姓则更难见到龙了。因此，龙纹装饰在皇宫中是极常见的，而民间则非常少见。皇宫中器物流出宫外，却有可能，但也是极少数。辛亥革命推翻了帝制后，在溥仪小朝廷时期，溥仪解散了造办处，当时造办处的一些工匠出宫之后，曾仿做皇宫中器物，以谋生计。龙纹再也不是皇家的专利。因此，可以下这样的定论，现存民间的绝大多数龙纹家具，基本都是民国以后的。

　　家具中还有一种以龙爪抓珠装饰腿足的。这类家具在皇宫中的等级身分较高，必须在等级较高殿堂才能使用。如紫禁城中的太和殿、保和殿、乾清宫、皇极殿、慈宁宫、奉先殿以及各地皇家宗庙、佛堂等礼制建筑内才能使用。其它像东西六宫等处是不能使用的。目前社会上流传的这类家具，也全部是1911年以后，溥仪解散了造办处，那些工匠们凭印象仿制的皇宫家具。收藏者干万不要把它们当作明清家具看待。

　　黄龙之外还有螭虎龙。一种无角的龙。神话传说为水神。一曰雌龙，一曰龙子，又名蛟龙，蛟螭。明式家具常用螭虎龙，特点是线条流畅、动作优美，给人的感觉是清新活泼。

　　夔龙

　　神话中的瑞兽。传说黄帝时诸侯于东海流山得奇兽，其状如牛，苍色无角，一足能走。出入水则风雨，目光如日月，声如雷，名曰“夔”。黄帝杀之，取皮以冒鼓，声闻五百里。古代青铜器常用夔纹。至清代，家具纹饰亦用夔纹，多取材于古代铜器、玉器花纹。但根据家具构件形态，略有创新，其特点是硬角折弯，苍劲有力，俗称“拐子龙”。

　　狮纹

　　狮子本生于美洲、非洲等地，但很早就作为瑞兽进入中国人的生活中。雄狮体魄尤壮，吼声如雷，甚威严。日行五百里，百兽见之皆伏，为毛虫之长。怒则威在齿，喜则威在尾，吼则百兽避易，马皆溺血。虽死后虎豹不敢食其肉，蝇不敢集其尾。其性最傲，遇者极匍伏，虽饥时不吃。千人逐之也迟行，人不见处，仅任性疾驰。又传狮最有情，受人德必报(见《古今图书集成·博物汇编·禽虫典》)。古人赞誉狮子猛以示心，仁而能驯，似悦君子之德，乃制其形，历代视为祥瑞。古时常雕刻其形于大门两侧，既示威猛，有表仁德。装饰图案多表现在屏风心或柜门板心上，常见为“番人进宝图”或“职贡图”等，借喻“天下太平”、“万国咸宁”。

　　麒麟

　　家具装饰图案“番人进宝图”中常有麒麟形象，中国古代传说中的嘉瑞之一。旧传为神兽或仁兽。《史记·司马相如传》上林赋：“兽则麒麟。”雄为麒，雌为麟，其状糜身牛尾，圆顶一角，借喻杰出人物。《古今图书集成·博物汇编·禽虫典》卷四十六介绍麒麟说:“麟信而应礼，以足至者也。麟角之末有肉，示有武而不用。麟为毛虫之长，麟之中不践生草，不履生虫，言麟性仁厚。麋身牛尾，圆顶一角，含仁怀义，音中律礼，行中规矩。不群居，不入陷阱，不惟罗绸。王者至仁则见，盖太平之符也。”清代吉祥图案有“麒麟送子”图，喻人生有德，则早生贵子。

　　瑞鹿

　　瑞鹿常指白鹿而言。古代人以白鹿为祥瑞之兆。白鹿又称“天鹿”，传说为人升仙时的乘骑。《汉书·艺文类聚》引孙氏《瑞应图》：“天鹿者，纯善之兽也。道备则白鹿见，王者明惠及下则见。”历代以为瑞应。图案常与松树组合，喻“松鹿同春”；与仙鹤组合，喻“鹤鹿同春”，也有与寿星组合，喻“禄寿康宁”。

　　海马

　　也称“河马”。古代又有“龙马”之说。凡马之大者，皆可称为“龙马”，或称为“龙”。《礼记》曰:“圣人用民必从，天不爱其道，不藏其宝，故河出马图。”孔安国《尚书·大传》曰:“王者有仁德，则龙马见。伏羲之世，龙马出河，遂则其纹以画八卦，谓之河图也。”(引自刘庚《稽瑞》)故宫现存一件紫檀木平头案，腿间档板透雕“河马负图”图案。河马负图历代被视为祥瑞之象。

各类植物

　　梧桐

　　《瑞应图》云：“王者任用贤良则梧桐生于东厢。”《礼·斗威仪》曰:“君乘木而王，其政平梧桐常生。”《桐谱》载:“桐体湿则愈重，干则愈轻，生时以斧斫之甚易，干则轻而拒斧。谚曰‘轻是桐，重是桐，难斫亦是桐’”。《周书》曰:“清明之时桐始华，不华则岁有大寒。”《遁甲书》:“梧桐可知月正，平岁生十二叶，一边六叶。从下数一叶为一月，有闰则十三叶。视叶小处则知闰何月。立秋之日，如某时立秋，至期一叶先落。”古人以其神奇，誉为瑞木。在屏风、箱柜雕刻的树石花卉中，常有梧桐树的形象。

　　灵芝

　　世人誉为仙草，灵芝有数种，赤芝一名丹芝，黄芝一名金芝，白芝一名玉芝，黑芝一名玄芝，紫芝一名木芝，实际上远不止这些。中国神话传说灵芝为仙药，服之能长生，有起死回生之功效。《孝经授神契》言:“王者德至草木则芝草生。”《白虎通》云：“王者德至于山则芝实茂。”《瑞应图》载：“芝英，王者亲近耄劳，养有道则生。”灵芝本为一科名贵药材，由于数量稀少，得之不易，被视为仙草。古人把见到灵芝作为祥瑞的征兆，加上历代儒家、道家的渲染附会，更增加了灵芝的神秘色彩，成为历代帝王及其追随者崇拜的祥瑞物。

　　故宫博物院收藏着一对紫檀灵芝纹画桌，面长171厘米、宽74.4厘米、高84厘米。画桌模仿炕几造型，面下束腰，弧腿澎牙，但与一般弧腿澎牙不同，其四腿自共肩处不是向四角而是向两侧张出后又向内兜转。足间有横木承托，横木中间有向上翻起的灵芝纹云头。此桌除桌面外通体浮雕灵芝纹，大小相间.随意生发。属满布式，无衬底。雕刻的灵芝丰腴圆润，造型及装饰都有独到之处。

　　莲花

　　又名荷花。晋崔豹《古今注》：“荷花一名‘水且’、一名‘水芝’、一名‘泽芝’、一名‘水华’”。佛教、道教均以莲花作标志，代表“净土”，象征“纯洁”，寓意“吉祥”。民间以莲花喻“君子”。宋周敦颐《爱莲说》谓:“莲花，君子者也。”誉莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖.中通外直，不蔓不枝.香远益清，亭亭静直。可远观而不可亵玩焉。”传说莲花不染尘俗，如有人以手触之，花瓣随即坠落。历代以莲花为瑞物。装饰家具常以碧玉饰荷叶，青玉、白玉饰荷花，形成色彩艳丽、形象逼真的立体画面。以硬木家具雕刻荷花的家具，要以故宫博物院收藏的紫檀雕荷花宝座最为典型。其靠背扶手呈七扇屏风式，搭脑处稍向后倾，座面方中带圆，故扶手与靠背的转角处亦为圆角。面下束腰，托腮，弧腿澎牙，内翻马蹄，足下带托泥。除座面、束腰外，通体雕刻荷花，密不露底。靠背搭脑雕一后卷的荷叶，其余或正面或反面饰以荷叶及莲花。均采用浅浮雕手法，将图案处理得非常圆滑。加之章法清楚，一花一叶都可循根探源，更使图案收到自然优美的效果。

　　牡丹

　　《格物论》言:“牡丹谓之花王”。《濂溪集》言:“牡丹，花之富贵者也。”此后，世人誉牡丹象征富贵。宋《清异录》云:“张翊造花经一品九命.牡丹第二。”《花木杂考》谓:“宋张景修以十二花为十二客，牡丹为贵客。”历代以牡丹为奇花，常用于装饰日用器物。

　　菊花

　　菊花又称秋花，季秋之月始开。《神农书》云：“菊为养性上药，能轻身延年。”宋周敦颐《爱莲说》云：“予谓菊.花之隐逸者也。”历代把菊花誉为隐士，有关题材，常用于装饰家具。

　　西洋花

　　明末清初之际，海上交通发达，西方传教士大批来华，传播了一些先进的科学技术。中国与西方的文化往来频繁，西方的建筑、雕刻和装饰艺术渐为中国所应用。自清代雍正、乾隆及嘉庆时期，出现一些模仿西式建筑及室内装饰的风气。最典型的是北京西郊长春园中的远赢观。从建筑形式到室内装修无一不是西洋风格。为装饰和布置这些西洋式建筑，曾经做过大批用西洋式花纹装饰的家具。这样在清代家具中除主要用传统纹饰外，用西洋花纹装饰的家具亦占一定的比重。表现手法通常是以一朵或几朵花为中心，向四外伸展枝叶，还可以根据家具的构件形态随意延伸。西洋花本是西方生长的一种植物，径干匍地而生。花朵如中国牡丹，又称“西番莲”、“西洋莲”或“西洋菊”者。花色淡雅，自春至秋相继不绝。春间将藤压地，隔年凿断分栽。根据这些特点，既可做大面积的板面装饰，又可做缠枝花纹做边缘装饰。

　　忍冬纹

　　忍冬，俗称“金银花”、“金银藤”。其花长瓣垂须，黄白相半，因名金银花，且凌冬不凋，故又有“忍冬”之称。《本草纲目》云：“忍冬，久服轻身，长年益寿。”多用作佛教器物，装饰家具多用于边缘部分，取其“益寿、吉祥”的含意。

　　桂花

　　桂花，一名“木樨”、一名“蕨桂”。冬夏长青，有黄、白、红诸色，花四出或五出或重台。七八月开花，味甚芳香。传说月中有桂树，嫦娥以桂花酿酒，名“桂花酒”。又传说每年八月十五夜常有桂子落，食之可长寿。图案表现的桂花树多数都有月亮相配合，名曰“桂圆”。

　　水仙

　　《格物论》曰:“水仙花苁低，叶似韭，根似葱，茎首有花。”《三余帖》云：“和气磅礴，阴阳得理，则配玄荣于堂。配玄，即今水仙也。一名‘丽兰’。”明清两代用于装饰家具，常和灵芝相组合，名曰“灵仙祝寿”。

　　萱草

　　萱草一名“忘忧草”。李时珍《本草纲目》载：“萱草嫩芽作蔬，食之令人昏睡，因名‘忘忧’。又名‘紫葱’、‘鹿葱’、‘宜男’。”《述异记》云：“萱草一名紫萱，吴中书生呼为‘疗愁花’。”《孟效诗》曰:“萱为儿女花，不解壮士忧。”李时珍《本草》另言：“萱草一名鹿葱，盖鹿食九草之一，花名宜男。妊妇人佩其花生男。”《群芳谱》载：“山萱花，即黄花菜，又小而色黄曰‘金萱’，甚香，可食，宜植石畔。”明清时期常以“忘忧”、“宜男”的寓意装饰日用家具。

各类图案

　　云纹

云纹大多象征高升或如意，应用较广，多为陪衬图案。形式有：四合云、如意云、朵云、流云等。常和龙纹、蝙蝠纹、八仙、八宝纹组合在一起。云纹在传统观念中常称为“庆云或五色云、景云、卿云。”古以为祥瑞之气。《汉书·礼乐志》郊祀歌：“甘露降，庆云集。”又天文志：“若烟非烟，若云非云，郁郁芬芬，箫索轮囷。是谓庆云，喜气也。”《孝经·授神契》：“德至山陵则祥云出，德至深泉则黄龙见。”《后汉书·蔡邕传·释海》：“连光芒于白日，属炎气于景云。《瑞应图》：“景云者，太平之应也。一曰：非气非烟，五色氤氲，谓之庆云。”是历朝历代，上至皇室贵族，下至平民百姓喜闻乐见的装饰题材之一。

　　云纹在各个时代中的形象也存在这样那样的差异，藏家可以根据这些不同差异断定器物的年代。如：明代云纹大多为四合如意式，即四个如意头绞合在一起。进入清代康熙时期，云纹大多为一个大如意纹下无规律地加几个小旋涡纹，然后在左侧或右侧加一个小云尾，很少见到上下有云尾的。雍正时期的云纹一般较小，而且都有细长的云条连接，云条流畅自如，很少有尖细的云尾。乾隆时期的云纹有两种形式，一种是起地浮雕，以一朵如意云纹作头，从正中向下一左一右相互交错，通常五朵或六朵相连最后在下部留出云尾。另一种是有规律地斜向排列几行如意云纹，然后用云条连接起来，云头雕刻时从由正中向四外逐渐加深，且大多为满布式浮雕。

海水江崖纹

海水江崖纹在家具上使用较多。通常在有龙纹的图案中都有海水江崖纹相配合。海水象征大江大河，在海水纹的中间，耸立着山石。江水和山石组合，象征“江山”。海水江崖之上有双龙和祥云，构成真龙天子主宰江山社稷的寓意画面。这种图案不仅在家具上，在其它各类日用器物上也被广泛使用。

　　几何纹

　　几何纹是指以各种形式的线条或图形组成的各种图案，俗称“锦纹”。锦纹一般在漆器家具上使用较多。至明清时期，尤其是在清代硬木家具上也广泛使用了。

　　回纹

　　回纹，即“回”字形的纹饰。形态以一点为中心，用方角向外围环绕形成的图案。清代家具的四脚常用回纹作装饰。也有用连续回纹作边缘装饰的，称“回回锦”。

　　万字纹

　　为古代一种符咒，护符或宗教标志。宗教认为是太阳或火的象征。在梵文中意为“吉祥之所集”，认为它是释迦牟尼胸前所现的瑞相。有吉祥、万福，万寿之意。唐代武则天长寿二年采用为汉字，读作“万”。向外延伸又可演化出多种锦纹。这种连锁花纹常用来寓意连绵不断和万福、万寿不到头之意，也叫“万寿锦”。

　　博古纹

　　博古纹起源于北宋大观时期，徽宗命大臣编绘宣和殿所藏古器，名曰《宣和博古图》三十卷，后来取该图或以古器纹样装饰家具，遂名“博古图”。有的在器物口上添加各种花卉，以为点缀。尤其进入清代，在家具上使用较多。寓意典雅、高洁。

各种神话故事

　　五岳真形图

　　五岳真形图为代表五大名山的五个符号。这种图案在清代家具中时有所见。五岳真形图以嵩岳居中，左一为华岳，左二为衡岳，右一为泰岳，右二为恒岳。据《藏经》记载:“五岳之神，分掌世间人物，各有所属。如：泰山乃天地之孙，群灵之府，为五岳祖，主掌人间生死贵贱修短；衡岳主掌星象、分野、水族鱼龙；嵩岳主掌土地、山川，牛羊食嚼；华岳主掌金、银、铜、铁，飞走蠢动；恒岳主掌江河淮济，四足负荷等事。”《抱朴子》曰：“修道之士，栖隐山谷，须得五岳真形图佩之，则山中魑魅虎虫，一切妖毒皆莫能近。”由此得知，在家具上雕刻此图的目的除装饰美化外，还有为了驱魔避邪，以求居家安乐、永保吉祥的含义。

　　海屋添筹

　　即画面中绘波涛汹涌的大海，海中有仙山楼阁，楼中陈设宝瓶，内插筹码。空中有飞翔的仙鹤，口中衔筹欲往瓶中添增。仙山周围散布若干小岛，点缀苍松翠柏，以增加画面的仙境图景。这个故事始见于宋代苏轼《东坡志林》，传说有三个老人相遇，互相询问年岁。一人曰：“吾年不可记，但忆少年时与盘古有旧。”一人曰：“海水变桑田，吾辄下一筹，尔来吾筹已经装满十间屋。”一人曰：“吾所食蟠桃，弃其核于昆仑山下，今已与昆仑山齐矣。”传说一筹码代表千岁，后来人们常在祝寿礼物上饰海屋添筹图案。

　　八仙

　　即人们熟知的道教八位仙人的总称。分别为：汉钟离、吕洞宾、张果老、曹国舅、铁拐李、韩湘子、兰采和、何仙姑。装饰图案常隐去人物，只雕出八仙手中之物，俗称暗八仙。八种宝物组合在一起，即八仙齐来，寓意祝颂长寿之意。

　　八宝纹

　　八宝又名八吉祥，由法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼、盘肠组成。八宝本是佛教中的八种法器，各具不同含义，常见为组合使用，称“八宝生挥”。

其他成语吉祥图案

　　清代晚期家具的装饰花纹多以各种物品名称的谐音拼凑成吉祥语。在清代中晚期家具中，也有不失为上品的佳作。如故宫中红木雕花盆架，横带上镶绦环板，透雕“一甲传胪”图案。其上空格稍大，上镶云纹牙板，牙板上浮雕缠枝莲，再上镶一木板，板中浮雕一圆环，环内透雕“独占鳌头”、“指日高升”图案。图中海水波浪起伏，跃出鳌鱼，鱼头上站一官人，举手向上并伸出一指，头上雕一圆环，环内刻“日”字，与下面手指相对。左侧云中雕一亭，门中有女童，手捧仙桃作祝寿之态，右侧雕出山石松树。整个画面概括了“独占鳌头”、“指日高升”、“祝寿”等内容。最上格装一壶门式牙板，透雕喜鹊和梅花，寓意“喜上眉梢”。上横梁两端雕龙头，昂首向上。横梁下两侧饰透雕“凤戏牡丹”纹倒挂牙子。整个盆架运用如此众多的吉祥纹装饰，甚属罕见。其它形式的吉祥图案还很多，如：两个柿子和如意组合，名曰“事事如意”；蝙蝠、寿山石加上如意或灵芝，名曰“福寿如意”；宝瓶内插如意，名曰“平安如意”；佛手、寿桃、石榴组合，名曰“多福、多寿、多子”；满架葡萄或满架葫芦寓为“子孙万代”；一支戟上挂玉磬，玉磬下挂双鱼，名曰“吉庆有余”；还有把灵芝、水仙、竹笋、寿桃组合，名曰“灵仙祝寿”等等，不胜枚举。晚清家具大多造型臃肿、呆板，雕刻不精，装饰花纹粗俗无意趣可言。总而言之，我国自清末至民国时期制作的家具，无论从造型、结构、雕刻手法及装饰题材等方面均无上乘之作。