元代印文为汉字篆书和蒙古文篆书。官印为蒙古文，也有用八思巴文的。私印有蒙古文、玉箸篆、籀文、摹印篆、小篆，笔画平板。元代私印流行花押印，提倡用押印朱文。这类印一般上刻楷书姓氏，下刻八思巴文或花押，有防奸辨伪的作用，有方形、圆形、长方形、葫芦形等等，因而又称为“元押”、“元戳”、“戳子”。这类印在印章中别具一格，有一种朴拙的美。元代印钮依然讲求实用性，一般体积小、穿孔、金属或玉石质地，并以铜质为主，到了中后期，印章因体积变大而用木匣保存，穿孔才消失，但匠气非常明显。
　　元代，印章衰落，书法意少，汉印传统表面上已走向衰竭，但在文人、士大夫阶层中，却仍在收集古印，珍藏印谱。直到赵孟頫、吾丘衍等人研究印学，追求印章艺术书法美和章法美，情况终于发生很大变化。隋唐时期，印章的使用已直接用印色钤盖于纸帛。到了文人画全盛時期的元代，由文人篆写，印工镌刻的印章已与诗文书画合为一体，起到了鲜明的点缀作用，为书画家所喜爱。在这一阶段，首先是书画家赵孟頫受到唐代李阳冰篆书的影响，提倡汉魏质朴印风。他一洗九叠篆旧习，用玉箸篆篆刻的圆朱文印，印文笔势流畅，点画圆润停均，结体端正秀美，章法均衡齐整，风格雍容遒媚，富有庙堂之气，为后世的篆刻家所取法。比他小18岁的吾丘衍，精六书，工篆刻，与赵孟頫齐名。力矫唐宋大文八体失真之弊，以玉筋篆入印，印学为之一变。著有《学古编》二卷、《印式》二卷、《周秦刻石释音》等，率先为我国篆刻艺术奠定了基础理论。吾丘衍崇尚“平正”、“浑厚”的印风，反对“随俗”，提倡用汉代铜器、碑额上的文字入印，和赵孟頫提倡的“质朴”相同。他俩站在印学高峰上，倡导汉印印风，直接开启了明清流派印章。

　　如果说，赵孟頫和吾丘衍是在篆刻艺术理论方面奠定基础的人，那么王冕就是在实践上作出巨大贡献的先驱者。元代以前多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代之后才盛行石章。相传篆刻名家王冕始用花乳石（青田石、鸡血石、寿山石之类）刻印。青田石产于浙江青田，色彩丰富，青色居多，是印章及工艺品的常用材料，以色青质莹的“白果冻”及“兰花冻”最为名贵，是制印章的上等佳品；鸡血石产于浙江昌化，有红、黄、褐等色，常用的制印材料，质略透明的名“昌化冻”，石身有鲜红斑块、状如凝结鸡血者，为鸡血石，极其名贵，为印材之上品；寿山石，为镌刻印章的石料，产于福建福州寿山，色彩丰富。石质晶莹如羊脂者称“白芙蓉”，晶莹而带黄色者，称为“田黄”，遍体呈罗卜者纹尤其珍贵，为印材之上品。王冕发明用花乳石刻印之后，因镌刻方便，流行更广，从而为文人刻印开拓出一条取材新路，为明代篆刻艺术的兴起开辟了广阔的前景。王冕用花乳石所刻的印流传不多，但从仅存的几方印上，可以看到他刻的是真正的汉印传统，字体用楷书带有篆意，是一种独创的风格。难怪当时有人看到他的印作大为赞叹，说“天马一出，万马皆喑”了。

    《人民日报海外版》 (2006年02月10日 第十五版)