林皋的先人因仕途自福建莆田调至常熟，林皋出生于常熟。清代的吴璟称他“少好六书之学，一见便得深意，挟其技游公卿间，所到车骑辐辏，门限为穿。”１６岁那年，林皋提了自己的篆刻作品去拜谒虞山名家钱陆灿，得到极高评价，以“晚年印人中第一友”相称。林皋篆刻取法秦、汉，致力于工整一路，所作古雅清丽，绵密秀挺，雅妍有致，疏密得当，自成一家。时人称其为“林派”，印史上也有将他与汪关、沈世和合称为“扬州派”。同时代的文渊阁大学士王掞赞之曰：“鹤田林子，虞山快士，究心斯道，独追正脉，其镌刻诸体，全用汉篆，不杂史籀及钏彝敦盘之文，虽海内名家杂出，精于篆学者，毕竟以林子为当代独步。”当时的书画名家恽寿平、王翚、吴历、马元驭、王鸿绪、杨晋、徐乾学、僧目存等人及王俨斋、高士奇等之印，均出自林皋之手。林皋精通篆法，对汉印有深入研究，曾集古铜印千余钮，拓为谱录，撰有《林鹤田印谱》、《宝砚斋印谱》传世，其影响深远，仅在清代就达２００余年。

“杏花春雨江南”印

　　林皋的篆刻，深受明代汪关影响。全用汉篆入印，篆体笔力，能合古法，繁简相参，疏密互见，灵动逸处，刀法遒劲刚洁，作品工稳，清秀典雅，得前人之精髓，为印家所共器。汪关的篆刻追溯汉法，布局严谨，纯净典雅，刀法流畅，富有凝炼之美，能够在工整腴润中兼有疏宕剥落的情趣，始创破边併笔之法；林皋效法汪关，在自刻姓名印中，运用破边併笔的技法也很精到。他所刻的朱文印，转角圆润，有浑朴古拙的意味，白文的垂直之笔，其收梢含有锐意，特为显出刀锋之势。

　　林皋刻闲章最多，姓名印次之，斋堂印更次之。他的闲章包括有“先拼一饮醉如泥”、“但愿长醉不用醒”、“不持斋常参佛”、“扫地焚香”、“诸缘忘尽未忘时”、“将诗莫浪传”、“十日画一水、五日画一山”、“與华传神”等印。从中可知他好参禅饮酒，会吟诗作画。林皋以诗词名句入印，篆刻艺术精绝而著称于世的印作也不少，“杏花春雨江南”印即为代表作。他有感于“客子光阴诗卷里，杏花消息雨声中”，灵感顿生，操铁笔篆刻此印，颇有婉约之风，寄托深深情愫。方爱龙等评价此印：风格自明末汪关细圆朱文“春水船”一路，但已易汪关过于平整精工之貌变峭丽疏秀之状，挺中有弧，还有点画交叉，衔接处不经意留下的点，与丝丝悬垂之笔自然相处，宛如春雨中垂柳丝丝，杏花点点。

　　林皋的篆刻，“无一字不合法，无一笔不灵动。”从其传世作品看，种种流畅、绵密、沉稳、精严，表明他是位印学创作全才，在清初印坛十分罕见。从他篆刻的白文印“丘壑独存”，可看出他对于汉铸印的章法布局融会于胸。此印以方正朴茂取势，笔画苍古老辣，字形工稳大气，颇具阳刚之气，刀法稳健，线条遒劲，不事修饰，布白严谨有度，疏密处理得当。林皋篆刻的白文印“丘壑独存”，属方折型切刀，可视为浙派先声，存世极罕。他还刻了一方寿山石白文印章，印文为：“莆阳鹤田林皋之印”，以此怀念自己的故乡。

　　程邃和林皋都是清朝初期的著名印人，二人的作品风格一属粗放，一属工细，个性特点十分明显。尽管他们的作品在技巧上还没有形成十分明确的规律特征，但作品的面貌样式都显示出对汉印的追仿，从中可以看出清初印坛的风气和趋向。（《人民日报海外版》 ( 2006-11-24 第15版 )）

莆阳鹤田林皋之印

“寄居仲雍山下”印

“子游里人”印

“丘壑独存”印

“丘壑独存”印面