最早以女篆刻家身份载入史册的是明末清初的韩约素。其史迹见《印人传》。该书作者周亮工，是一个名位俱高的大儒，他能在自己的著述中为一个名不见经传的纤弱女子树碑立传，这在封建社会里确实是件不容易的事。

　　韩约素，自号钿阁女士，初为歌妓，后归为梁袠之侍姬。梁袠，字千秋，(生年不详，约卒于１６３７年左右)江苏扬州人，住南京。篆刻以何震为宗。梁氏治印面目较多，印艺技巧颇高，著有《印隽》。韩约素身处如此文化环境，加之她资质颖慧，自幼识字，能弹阮咸琴，又会作曲，所以，她从梁氏学习篆刻便较为得心应手。初为治石，石经她手，辄莹如玉，次学篆，章法刀法，能解语。摹印别具慧心，颇得梁氏传，加之久居南京，受南北名流薰陶，其印或意境横阔；或苍劲淋漓；或浑然湛凝，边款也具风韵。正是“梁家小妇最知音，方寸虫鱼竭巧心。他日封侯祝夫婿，不须斗大羡黄金。”(清·吴骞《论印绝句》)

“朗如明月入怀”印

　　她不轻易为人操刀，即使应允，也要历数月才得。当时欣赏其篆刻者甚多，若能得其一印，颇珍秘之。有收藏家杨复吉弟鹤街，于肆中得一白文“吴应贞印”，从印的边款得知为韩约素于顺治十二年(１６５５年)三月所刻，遂如贪儿暴富，为之雀跃，并赋诗曰：“写生彩管识林风，钿阁尤传铁笔工。珍重芳名劳弱腕，一时双绝擅闺中。”（吴应贞，女，善绘花卉——笔者注。）

　　更有趣的是，韩约素性喜刻佳质冻石，有以石之小逊于冻者往，她总是皱着眉头说：“欲侬凿山骨(想叫我刻石骨头)邪生幸不顽，奈何作此恶谑”此后，篆刻家多喜以“凿山骨”一语以示雅谑。如“山骨凿开混沌窍，有如雷斧挥丰隆”。(吴昌硕《刻印》)她还自怜腕弱，不喜欢刻大章，有求之者，怒而却之，并曰：“百八珠尚嫌压腕，儿家讵胜此耶无已，有家公在。”真是：“腕弱难胜巨石镌，梁家约素说当年。回文小篆经纤指，粉影脂香绝可怜。”(清倪印元《论印绝句》)传为印林佳话。

　　韩约素的传世印作极少。当时周亮工认为：“得钿阁小小章，觉它巨锓，徒障人双眸耳。”他到处搜集，“入谱，然终不满十也”。有《九图章》诗云：“得款频相就，低崇惬所宜。微名空覆斗，小篆忆盘螭。冻老甜留雪，冰奇腻筑脂。红儿参错好，慧意足人思。”并感叹道：“与钿阁同时者，王修微、杨宛叔、柳如是皆以诗称，然实倚所归名流巨公以取声。闻钿阁弱女子耳，仅工图章，所归又老寒士，无足为重，而得钿阁小小图章者，至今尚宝如散金碎璧，则钿阁亦竟以此传矣。嗟夫，一技之微，亦足传人如此哉”(《赖古堂印人传·书钿阁女子图章前》)附图“老不晓事强著一书”和“朗如明月入怀”二印，均韩氏为周亮工所刊，颇具法度。前者朱文，不失绳墨，于清秀婉转、圆润工致中透出浑厚的力感，该印收录在顾湘《小石山房名印传真》。后者为白文，得汉印风神，圆融不碍行布，弃纤巧而趋朴茂，骨体劲挺，不甘雌伏，惜“入怀”二字稍逊凝重。周氏作古(康熙十一年，１６７２年)后，其嗣子在浚于“朗如明月入怀”印侧刻跋识曰：“钿阁女子韩约素为先君子作印三方，此其一也。其二方皆为友人索去……”又如收录在陈巨来《安持精舍印话》中的“吴下阿蒙”一印，朱文，萧疏数笔，含虚蓄实，似人穆然恬静，犹如荷花映水，雅致娟美，“粉影脂香，犹缭绕小篆间”。

　　韩约素的篆刻负有盛名，故后世作伪者不少；而钿阁女子所治印石实物，不知今尚在人间否？（《人民日报海外版》 ( 2007-08-31 第15版 )）

“吴下阿蒙”印

“老不晓事强著一书”印