沈周(公元1427—1509年)明代杰出画家。字启南,号石田、白石翁、玉田生、有居竹居主人等,长洲(今江苏吴县)人,不应科举,博览群书。书学黄庭坚,诗学白居易、苏轼、陆游。山水初承家法,兼师杜琼、赵同鲁,后取法董源、巨然、李成,中年以黄公望为宗,晚年醉心吴镇,於广收博取中自拓新意。四十岁前多画小幅,后拓为大幅,用中锋秃颖,笔力挺健而蕴藉,风格沉着浑厚,画以意境趣味为重。花卉鸟兽重写生,淡墨浅色,情满意足。亦画人物。沈家世代隐居吴门,居苏州相城,故里和墓在今相城区阳澄湖镇。沈周的曾祖父是王蒙的好友,父亲恒吉,又是杜琼的学生,书画乃家学渊源。父亲、伯父都以诗文书画闻名乡里。沈周是吴门派宗师,在画史上影响深远,与唐寅、文徵明、仇英合称“明四家”。著有《客座新闻》、《石田集》等。
沈周晚年有写生册,作虾蟹鱼螺与葵萱诸种,其率意神化之处,为后人允为“神品”。此帧为四十二岁盛年时的作品,仿元代花鸟名家王渊的笔意,渊字若水,号澹轩,钱塘人,得赵孟頫的指授,山水人物外,花鸟竹石尤称绝艺,而以淡雅见长。沈周以点写方法画成,花青为正叶,淡墨为反叶,以朱黄点桂花,上有双鸟,一栖一飞,栖者回首作呼鸣状。桂树笔法苍劲,岩用斧劈,墨色蕴藉。旁开芙蓉,岩侧有秋菊和竹叶。桂花与芙蓉,为夫荣妻贵的谐言,一如礼仪所言:“夫贵于朝,妻贵于室。”画题含有吉祥的意义。款题:禽下花花冒雨开,况依丹桂映苍苔,一樽相对浑无事,谁报敲门有客来。