沈周(公元1427—1509年)明代杰出画家。字启南,号石田、白石翁、玉田生、有居竹居主人等,长洲(今江苏吴县)人,不应科举,博览群书。书学黄庭坚,诗学白居易、苏轼、陆游。山水初承家法,兼师杜琼、赵同鲁,后取法董源、巨然、李成,中年以黄公望为宗,晚年醉心吴镇,於广收博取中自拓新意。四十岁前多画小幅,后拓为大幅,用中锋秃颖,笔力挺健而蕴藉,风格沉着浑厚,画以意境趣味为重。花卉鸟兽重写生,淡墨浅色,情满意足。亦画人物。沈家世代隐居吴门,居苏州相城,故里和墓在今相城区阳澄湖镇。沈周的曾祖父是王蒙的好友,父亲恒吉,又是杜琼的学生,书画乃家学渊源。父亲、伯父都以诗文书画闻名乡里。沈周是吴门派宗师,在画史上影响深远,与唐寅、文徵明、仇英合称“明四家”。著有《客座新闻》、《石田集》等。
本图纵长193.8cm,横98.1cm,为存世沈周作品中最大幅山水。旧说沈周四十以后方拓为大幅,根据款署此幅乃四十一岁时为老师陈醒庵七十大寿时所作,故特别用心,被评为沈周传世之杰作。庐山仰之弥高,充分表达他对师恩的缅怀。
一高士供手端立于长松秋树下,苔藓密布,遍绕古藤,以表达古木的苍老。高士对立的山坡,杂树茂密,各各不一。中央突起鬳嶂,后悬飞瀑,二崖之间,有栈道相连,可从崖侧攀缘,由山道通至右方山岩后之庙宇中。崖头老木突兀,或偃或仆,不可名状。爆布为前后两岩相抱,可俯视瀑顶的源泉,汇而成潭。潭后更起一大嶂,雄踞画左直至中右,云霞涌起,诸峰陡起云中,削峭壁立,气象万千。此图构图甚难,由于须将庐山之高耸壮阔呈现,全图均为岩嶂连绵,同为山岩,处理时松针后岩嶂以赭黄轻染,为淡色,向右则渐深,向左亦然,如此则左右划然分明。嶂顶则愈上愈浓,至深潭处黝黑苍茫,继而愈上愈淡,渐至消失。黑黝侧方则为白云,如此则黑白分明,亦生变化。故石田翁此图中,不绝玩弄其黑白虚实变化,誉为不世杰作,当之无愧。为使远近合宜,近处山岩画后以焦墨重重皴成,以浓墨点苔,苍浑绵密,得黄鹤山樵真传。故后人每以浓墨重提为不二法门,此图实为师范。