蜡染又称蜡防染，古称"蜡缬"。据考证，蜡染起源于我国古代，最迟在秦﹑汉时期，在我国西南少数民族聚居的地方就已熟练地掌握了蜡可以防染的特点，利用蜂蜡和虫蜡作为防染的原料。在东汉时期，蜡染技术已相当成熟。到了西晋，已可染出十余种彩色的蜡染产品。唐代蜡染开始盛行。南宋时，蜡染花布称为"徭斑布"，系采用镂有细花的木板二块夹住布帛，然后将熔化的蜡液灌入镂空的部位，蜡在常温下很快固化，此时"释板取布"并投入到蓝靛染液中，待布染成蓝色后，"则煮布以去其蜡"，就可得到"极细斑花，炳然可观"的徭斑布。

    蜡染是我国民间传统手工印花工艺之一。在布衣﹑苗﹑瑶﹑仡佬等少数民族中流行甚广，衣裙﹑被毯﹑包单等多喜欢采用蜡染作装饰。近年来，还广泛用于时装面料和装饰织物上。制作时，用蜡刀蘸取呈熔融状的石蜡按设计图案要求，在白布上描绘几何图案或花﹑鸟﹑鱼﹑虫等，待石蜡凝固后，将织物浸入染液中染色（以蓝色为主）。由于石蜡质脆，所以在描绘的图案上，在蜡质冷却龟裂后自然会出现许多裂纹，致使染液在织物上形成相应的不规则花纹（称冰纹）。染色后， 用沸水脱蜡即显现图案与花纹，于是就到了具有特殊风格的蜡染制品。织物表面呈现蓝底白花，在花纹部分，色泽浓郁，蜡纹精细，花型浓淡正反面基本一致，还有精细别致的冰纹，别具风格的韵味。这种蜡染制品的图案与花纹其结构严谨，线条流畅，装饰性与欣赏性很强，具有鲜明的民族风格。蜡染织物一般为棉织品，颜色多为蓝色，而采用的染料则是天然靛蓝。近年来，随着社会的进步和人民生活水平的不断提高，以及人们审美观念和情趣的变化，蜡染产品受到越来越多的人喜爱，特别是深受青年女性的青睐。因此 ，蜡染的色彩也比以前更加丰富，加上不溶性偶氮染料和活性染料等被广泛采用，有力地推动了蜡染的发展。目前还出现了采用机器双面印花的仿蜡染产品，效果虽略有逊色，但价格较低廉。蜡染产品广泛用于衣裙﹑被面﹑背包和旅游产品，它最突出的特点是图案粗犷﹑自然﹑典雅﹑古朴，别具韵味，是印染产品中永不败落的一朵奇葩！

    (一)川黔滇方言的蜡染：川黔滇方言的苗族妇女，以蜡染为衣裙装饰的极为普遍。其中大多数同时以蜡染、挑花、刺绣为饰，在每套衣、裙中，三者常固定于衣裙的某个部位，不能擅自挪动位置。蜡染，是以蜜蜡(黄蜡)熔汁绘花于白布上，染色后取出煮于水中，蜡去则花现的一种技艺。蜡绘是先将蜜蜡置于小锅中，略加温，锅中温度升到60—70度之间时，蜡溶为浓汁，即以小钢刀蘸蜡汁于布上。画后，蜡温很快下降，到20多度时就凝固了。蜜蜡温度如超过70度时绘于布上，蜡汁便立即渗浸四周而使花纹模糊不清。苗族妇女利用这种特性进行蜡绘，有经验者完全凭自己的观察以定温度；而初学蜡绘者，不易凭观察以定温度，只好将画布置于膝上，凭皮肤的感觉以判断温度是否适宜。

    （二）黔东方言的蜡染：以蜡染为衣、裙装饰的，目前流行于贵州的榕江、丹寨、三都、都匀等县、市的部分地区。榕江县平永一带的蜡染，都是套染彩色，多以“回”字形、“万”字形、锯齿形、长线条等为全幅的框架。框架的空隙处都绘上花朵，不留空隙。丹寨县南部、三都北部和都匀东部，妇女衣著都以蜡染为主要装饰。这一带的传统花纹有长直线、锯齿线、勾形、半圆形、梅花形、麦芒形、正方形、井字形、制钱形、旋涡形、水牛角形、网形、“万”字形。其中旋涡形和水牛角形两种，传说是纪念花纹，是祖先遗留下来的花纹形状，不得擅自更改，更不能舍弃。这种世代相传的花纹，以几何图形为主，绘满全幅，不留空隙。近现代创新的花纹，多是描绘物体形态，有各种花、果、蝶、鱼、鸟等。花枝多为娇柔长藤，全幅布置均匀，留出空隙。这一带苗族妇女的衣裙，都用蜡染布作成，自制自用。

    （三）湘西方言的蜡染：湘西方言苗族的蜡染，是以薄木板镂空为花纹，压在白布上，灌蜡汁人花纹内。后来改用石灰、胶汁调浆，刷在楼板花纹内。于后将布放入染缸渍染，捞出洗去蜡绘或石灰即成。清末到民国年间，花纹主要是花、鸟、虫、蝶和几何图形，一般作床单、被面、枕巾、帐檐等用。