早在秦汉时期，生活在荆楚地区的苗、瑶先民就运用蜡染技术。传说古代黔东南有一苗女娃爽，将自织的白布浆洗后晒于白梨树下。风吹犁花散落布上，一群蜜蜂又将白布弄得斑斑点点，白布被风吹到树叶腐烂的黑塘里。娃爽将污染的布背到河里漂洗，布上惊现晶莹透亮的花纹。从此，苗民就用蜂蜡涂绘于织物，染以草实，延续至今。

　　当代蜡染主要分布再黔、滇、川、桂等少数民族聚居区，但不同地区称谓不一，在此主要介绍苗族蜡染。蜡染可分五个类型：

　　（一） 粗线型 绘蜡于织物时蜡线特别粗旷，蜡染成品蓝白分明。主要用于祭祖幡旗、男子头帕、被面等。

　　（二）中线型 蜡绘粗细适当，被黔、滇、川、桂、琼的苗族广泛使用。用于服饰的头帕、衣裙等。

　　（三） 细线型 用极细的金属蜡刀，绘蜡于织物上，蜡线细如发丝，为环球一绝。用于褙背、腰带、衣袖等。

　　（四）彩色型 在退了蜡的蓝白成品布面上，用笔蘸植物颜色平 涂于其上，待干后即成彩色蜡染，有别于工厂生产的彩色蜡染。植物染料蜡染制品色彩斑斓、富丽，用于服装、衣裙等。

　　（五）刺绣型 在蜡染成品上，根据纹饰需要，再用数纱绣、平绣、锁绣等针法绣上彩色丝线，加强立体感，提高艺术感染力。用于衣裙、背带等。