1913年，亚细亚影戏公司出品了由郑正秋、张石川导演的故事片《难夫难妻》(又名《洞房花烛》)，这是中国电影史上第一部有剧情的短故事片。

影片的创作者郑正秋、张石川是中国电影史上两位著名的拓荒者，在以后的岁月中，二人均成为作品等身的著名电影人物。这部影片虽然是由外国人开办的公司投资，但却是采取委托的方式由郑正秋和张石川自办的新民公司拍摄的。其中郑正秋为影片的编剧，同时由他自己和张石川共同指挥拍摄。两人实际上共同担任了我们今天所说的导演的工作。在影片的拍摄中由郑正秋负责指挥演员，张石川则负责指挥摄影机位置的变动。当然，那时的摄影机运动只是根据需要变换一下机器的位置，并没有今天拍电影时镜头和机器的推拉摇移等动作。影片的摄影师由外国人伊什尔担任。

《难夫难妻》的故事内容脱胎于当时流行的文明戏，亦即我国早期的话剧。它以广东潮州一带的婚姻、习俗为题材，叙述了一对互不相识的青年在父母和媒人包办的情况下结婚的经过。它以喜剧的风格讽刺了封建婚姻制度，具有一定的反封建意识。这部影片的长度只有4本，因而是一部短故事片。同时它体现了郑正秋使电影担负起改良社会，教化民风的艺术观念。有趣的是，影片的演员阵容是由一班文明戏演员演出的，其中的女性都是由男演员男扮女装而成。

在亚细亚公司拍摄《难夫难妻》的同时，另一位早期中国电影的开拓者黎民伟也在香港开始拍摄故事片《庄子试妻》。影片取材于明清传奇《老庄周一枕梦蝴蝶》中“扇坟》一场，描述庄周诈死，化作一个楚国王孙，以试其妻子是否忠贞。

这部影片共两本，与《难夫难妻》同一年完成，因此该片也是中国最早的短故事片之一。同时它也是香港拍摄的第一部故事片。影片的编剧和导演黎民伟当时为香港文明剧社“人我镜剧社”的主持者。影片摄制的资金和设备则是由从上海至香港的美国商人本杰明·布拉斯基等提供的（他也是我国第一家电影制作公司亚细亚影戏公司和《难夫难妻》一片的投资人），演职人员由“人我镜剧社”的演员担任。这部影片创造的另一个第一，是从中诞生了中国电影史上的第一个女演员——严姗姗。据称，这也是中国第一部送到海外放映过的影片。同时，影片中还使用了一些特技摄影手段来表现庄周的鬼魂，具有一定的吸引力。

由于短故事片不宜作为影院中的独立节目放映，到1920年左右，中国本土拍出了自己的第一批长故事片（即今天电影标准长度的故事片）。它们是中国影戏研究社拍摄的《阎瑞生》，上海影戏公司的《海誓》和新亚公司拍摄的《红粉骷髅》。