各国的电影基本上都是从纪录片开始，然后发展到叙事性要求更高的故事片。在这个过程中，人们都是从最邻近的艺术形式，如戏剧学习如何拍摄电影，剧本就是从戏剧中借鉴而来的一个重要的电影创作过程。和各国一样，最初的中国电影即使是故事片也没有剧本，只有一个类似拍摄提纲的东西。到20年代初期，随着第一部长故事片《阎瑞生》的诞生，出现了比提纲更详细的“本事”，即用文言文写成的电影剧本雏形，它包括了电影的基本情节、主要人物及其动作，此外还有字幕。

中国电影史上第一个比较完整的电影剧本问世于1925年，即电影在中国诞生后整整20年后。它是由洪深编写的历史题材剧《申屠氏》，发表于当年《东方杂志》22卷1-3月号上。剧本的故事脱胎于宋代烈女申屠氏的传说，共分成七大段、592个景。它基本上打破了舞台剧剧本的样式，而以镜头、景别为组合单位，还运用了“渐现”、“渐隐”、“化入”、“特写”等换景及镜头的专业术语；剧本后面并附有他写的电影名词术语解释。这一剧本据说是为当时洪深所在的“中国影片制造公司”所创作的，后因资金原因未能真正投拍。尽管如此，它却成为中国电影剧本样式的开创者，具有里程碑的意义，也成为电影文学的一种新样式，可供拍摄影片，也可供发表与阅读。

洪深（1894-1955）学名达，字浅哉，号伯骏。早年留学美国，专攻戏剧。1922年回国后在沪从事戏剧活动。30年代参加左翼戏剧活动。抗战爆发后，洪深领导上海救亡演出二队赴内地，后在武汉筹组抗敌演剧队，从事抗日救亡宣传活动。洪深是我国活剧的开拓者，也是杰出的戏剧家、导演、戏剧教育家、电影艺术家及中外文化交流的最早领导人之一。他于1916年创作的《贫民惨剧》是中国现代文学史上第一部较完整的话剧剧本，1919年赴美后，师承哈佛大学戏剧家培克教授，成为中国留学国外专攻戏剧的第一人。1923年回国后，参加上海戏剧协社，首开男女合演话剧新风；后通过对《少奶奶的扇子》的导演，第一个为中国话剧舞台艺术建立了正规的导演制度。“话剧”这一词也是由洪深在1928年首次使用并成为这一艺术形式在中国的正式名称。在其近半个世纪的艺术生涯中，洪深共创作了《五奎桥》、《香稻米》等40多部话剧剧本及《申屠氏》、《冯大少爷》等近40部电影剧本，并著有10多部戏剧理论著作。20年代初，洪深加入中国影片制造公司后，就为公司在报刊上刊登启示，征集“影戏脚本”，此后他不但身体力行，创作了中国电影史上第一个较正规的电影剧本，而且也是中国第一部有声电影《歌女红牡丹》的编剧。1925年，洪深加入明星影片公司后，作为导演亲自拍摄了《冯大少爷》、《四月里的蔷薇处处开》、《爱情与黄金》等影片。