有声电影在中国问世后，银幕上出现了一大批脍炙人口的电影插曲。1934年胡蝶主演的《姊妹花》和王人美主演的《渔光曲》先后上映，两部电影的插曲《催眠歌》和《渔光曲》迅速流行，并反过来带动电影市场，特别是《渔光曲》的成功促使电影制作商把目光投向了电影歌曲，《大路歌》（影片《大路》插曲）、《毕业歌》（影片《桃李劫》插曲）、《夜半歌声》（影片《夜半歌声》插曲）……一大批电影歌曲和电影一起流行，在早期电影娱乐元素比较简单的情况下，电影歌曲不但成为一种艺术形式，也成为电影吸引大众的一种有效手段。

1935年5月16日，上海“电通影片公司”推出了一部著名的抗日题材影片《风云儿女》。而其名声广为传播的原因不仅仅是因为电影本身，更是因为其中的电影插曲——《义勇军进行曲》。它不但在当时被广为传唱，并在中华人民共和国诞生前夕的1949年9月27日，被全国政协会议确定为《中华人民共和国代国歌》，1978年，经第五届全国人民代表大会正式确定为《中华人民共和国国歌》。因此可以说，它无愧为是中国电影的“第一插曲”。

《风云儿女》最初的故事由田汉创作，夏衍编剧，许幸之导演，王人美和袁牧之主演。影片描写了三十年代初期，以诗人辛白华为代表的青年知识分子，为拯救祖国，投笔从戎，奔赴抗日前线英勇杀敌的故事。剧本初创于1934年，最初的名字为《凤凰再生》。田汉在写成初稿后，因忙于戏剧创作，将剧本交由电通公司，后由夏衍改编完成，并改名为《风云儿女》。但田汉在交出《风云儿女》的初稿后，并未放弃对这部电影的创作。一天，他突然文思喷涌，打算为电影再创作一首主题歌。因临时找不到纸，匆忙中只好把主题歌的一段歌词写在一个香烟盒的衬纸上。田汉原计划的歌词不只一段，但当时只写出了第一段，随后就在1935年2月19日被国民党政府逮捕入狱，歌词也未能再写下去。留在香烟盒的衬纸上的这段文字就成了后来的《义勇军进行曲》的歌词。

为《义勇军进行曲》谱曲的是年轻的作曲家聂耳。在得到电通公司田汉编剧的影片《风云儿女》需要谱曲的消息后，聂耳主动找到夏衍表示希望为田汉的歌词谱曲。田汉和聂耳曾多次合作，共同创作了许多优秀的文艺作品，如歌剧《扬子江暴风雨》、歌曲《毕业歌》、《开矿歌》、《前进歌》、《再会吧！南洋》等，因而他的请求立刻得到了同意。拿到歌词后，聂耳仅用两夜的功夫就谱完了乐谱的初稿。初稿试唱以后，大家提出了一些意见。但同年春天，上海的白色恐怖日益加剧，田汉等人相继被捕，也传出了要抓聂耳的消息。党组织为了保护聂耳，特批他经日本去欧洲学习、考察。聂耳于4月东渡日本时，将手稿带到日本进行修改，并于1935年5月初将《义勇军进行曲》的定稿由日本寄回。

在电影中，《义勇军进行曲》最初被叫作《军歌》，而聂耳谱曲后，将歌名改为《进行曲》。在电通公司工作的孙师毅等人收到了聂耳从东京寄回的手稿后，决定将歌名改为《义勇军进行曲》。此外，田汉最初的歌词，与现在《国歌》的歌词也有一些区别。原来的歌词是“起来，不愿做奴隶的人们，把血肉来筑我们新的长城。中华民族到了最危险的时候了，每一个人被迫着发出最后的吼声。我们万众一心，冒着敌人的大炮飞机，前进！”

聂耳谱曲的时候，根据需要，将歌词进行了补充修改，特别是添加了3个“起来”，使歌词更加铿锵有力，充满了战斗的激情。

《风云儿女》上映后，主题歌《义勇军进行曲》很快就成为中国最著名的抗战歌曲。它表达了中华民族不屈不挠的战斗精神，激励和鼓舞中国人民争取自由解放的斗志和信心，具有高昂的时代激情和雄伟的民族气魄。1999年，第五代导演吴子牛还导演了《国歌》一片，反映了《国歌》诞生的过程。