20世纪30年代，中国电影进入了一个空前繁荣期，电影的样式也日渐丰富。1935年，电通公司推出了中国第一部音乐喜剧故事片《都市风光》。影片以清新活泼同时又辛辣尖锐的艺术风格在电影史上占据着重要地位。

《都市风光》由著名电影艺术家袁牧之自编、自导，吴印咸摄影，张新珠、唐纳等主演。影片通过几个火车站候车的农民的眼睛，在观看西洋景中，展开了五光十色的都市生活：片中的青年李梦华和茶店经理王俊三同时追求张小云。张小云整天打扮玩乐，李梦华为讨她的欢心，倾其所有，甚至卖掉手表买票请小云看电影，然而电影结束后，小云又为王俊三驾车接走。最终王俊三终于诱骗小云失身。小云父母得知此事，逼迫王俊三与小云结婚，以解决自己的经济困难。婚后，王俊三投机失败，留下书信出走，不料其秘书已先期与小婢席卷资金私奔。小云与父追至车站，火车已鸣笛离站。待看西洋镜乡人闻声惊觉，火车已远去，面面相觑，无所适从。

影片深刻揭示出旧中国大都市社会生活的种种畸形丑态，勾画出小市民的愚昧无知。同时，其独特的喜剧艺术风格，以漫画式的手法把真实的都市生活状态和大胆的夸张结合起来，使影片风格清新、活泼，又具有深刻的批判锋芒。影片既是社会黑暗现象的一幅漫画像，也是对落后的小市民阶层的一首讽刺诗。作为第一部音乐喜剧，影片在音乐的处理上也做了有益的探索。影片的作曲有吕骥、贺绿汀和黄自三位作曲家。他们创作的曲子从剧情的需要出发，为推动剧情的发展起到了积极的作用，同时又有着表意的功能。毕业于耶鲁大学音乐学院的黄自为《都市风光》谱写了片头音乐《都市风光幻想曲》，这也是我国首个专为电影创作的器乐曲。电影艺术家司徒慧敏曾说过：“《都市风光》的摄制，是有建立电影音乐的企图”。影片中还穿插了由万氏兄弟制作的一段音乐动画片，增强了影片的喜剧色彩。

本片编导袁牧之是著名的电影艺术家，他既是出色的演员，也是出色的导演，同时也是新中国电影事业的创始人之一。袁牧之中学时期即参加洪深组织的戏剧社演戏，后入东吴大学，演出《万尼亚舅舅》等剧。1930年离校，投身戏剧事业，主演《五奎桥》、《回春之曲》、《怒吼吧，中国》等剧，并创办了《戏》月刊。他在舞台上善于刻画各种人物，有“千面人”之美称，并著有《戏剧化装术》 、《演剧漫谈》等著作。

1934年袁牧之在电通公司任演员，编导，创作的第一个电影剧本为《桃李劫》，并在其中塑造了他的第一个银幕形象——陶建平。此后，在《风云儿女》和《生死同心》中扮演主要角色。在创作了《都市风光》之后， 1937年，编导了著名影片《马路天使》，该片成为30年代中国电影高峰时期的标志性作品。

1946年他受命参与组建东北电影制片厂，后任厂长。生产了新中国第一部故事片《桥》等。1949年任新中国中央电影局局长。