1937年，新成立的新华影片公司推出了一部深受欢迎的影片《夜半歌声》，这是中国银幕上出现的第一部国产恐怖电影，它不但在当时制造了轰动效应，历经半个多世纪的岁月，其价值和魅力依然能够得到验证。

《夜半歌声》由马徐维邦导演，金山、胡萍等主演。电影讲述的是一个悲剧故事。男主人公宋丹萍原是位革命者，因军阀追捕，改名当了一名话剧演员。此

时他与地主的女儿李晓霞相恋，遭到其家人的阻挠和追求李晓霞的恶霸汤俊的陷害，被汤俊指使人用硝镪水烧毁了他的面容。从此，宋丹萍不愿再让李晓霞看到自己，假称自己死去，藏身于戏院的顶楼。李晓霞得知后精神失常。但每到夜晚，宋丹萍都在戏院中昂首高歌，李晓霞从中得到了极大的安慰。同时，宋丹萍也在暗中帮助在这里演出的其他青年演员，并寻找为自己报仇的机会。

在一次演出中，当年迫害宋丹萍的汤俊到场，侮辱并开枪打死了剧团的女演员绿蝶，宋丹萍从楼上跳下与之搏斗。汤失足摔死，宋丹萍也被大火烧死。

这部影片的故事元素在很大程度上来源于西方著名的恐怖电影经典《歌剧院里的魅影》，同时融入了反对封建，争取自由和铲除邪恶、张扬正义的复仇等内容。影片的成功得益于导演马徐维邦在艺术上出色的造诣。他熟练地驾驭着恐怖电影的样式，故事跌宕起伏，充满悬念，影像造型充分展示出阴郁的调子，并利用电影的光影手段，营造出扑朔迷离的恐怖气氛。片中插曲和化妆都非常出色，人物的造型更成为吸引人的看点。金山所饰演的宋丹萍在毁容后裹在旧袍子里的面容十分可怕，当他伸出手来，那像鸡爪一样畸形的手掌令人有想尖叫的冲动，不少观众看后吓得夜不能寐。马徐维邦也凭此片获得“恐怖片导演”称号。影片的海报充分利用了影片恐怖的基调，画面上男女主人公手拉着手，四目圆睁，仿佛受到了什么惊吓，而广告下方是一个鸡皮鹤发老态龙钟的老婆婆，弯腰驼背手持蜡烛……

此外，《夜半歌声》在恐怖内容之外融入了歌剧片的元素。由田汉作词、冼星海作曲的《夜半歌声》、《黄河之恋》和《热血》三首插曲委婉动人，出色地烘托着影片的主题。

实际上，也许是由于中国文化一向的传统，中国银幕上最终很难形成恐怖片的传统。因此，《夜半歌声》在半个多世纪的历史上几乎也是中国仅有的几部恐怖电影，或者说是惟一获得成功的恐怖片。由于这部影片的影响巨大，在近半个世纪后，中国三地的电影人不断把其重新搬上银幕。1985年杨延晋第一次重拍《夜半歌声》，由翟乃社和李芸分别扮演宋丹萍和李晓霞；1995年，香港地区推出了新一版的《夜半歌声》，由黄百鸣、于仁泰编剧，于仁泰导演，主演张国荣、吴倩莲、黄磊，影片减弱了原版的恐怖元素，演绎了一出纯粹的爱情悲剧。2005年，由黄磊自编、自导、自演电视连续剧《夜半歌声》已经开机。

本片导演马徐维邦原名徐维邦，毕业于上海美专，毕业后留校任教。1924年加入“明星”公司担任布景师兼演员，演出过《空谷兰》、《爱情与黄金》等影片。1926年，马徐维邦为朗华公司自编自导了他的第一部电影《情场怪人》，手法新颖，并显出恐怖电影的手法，后被天一公司招入拍摄了带有恐怖片色彩的影片《混世魔王》，开始引人瞩目。马徐维邦导演《夜半歌声》后，以“恐怖片导演”蛮声影坛。此后又导演了《夜半歌声》续集，《冷月诗魂》等恐怖片，但是再也没有像《夜半歌声》这样获得广泛赞誉。1947年马徐维邦移居香港，继续导演影片。晚年依赖救济金度日， 1961年除夕夜因车祸去世。马徐维邦影片的独特风格使得他获得“中国的希区柯克”的称号。