最早的剧场源于宋、元时期的瓦舍勾栏。明代戏曲演出多在酒肆、茶坊中，清代开始在一些酒馆中设戏台，兼卖酒水，时称“茶园”或“戏馆”。北京自清乾隆、嘉庆以来，“茶园”剧场遍布全城，京剧演出主要是在这些“茶园”剧场中演出。

“茶园”剧场的舞台大都是三面伸出和敞开式的，上有垂沿、下有围栏，台后方有一面板壁，左右两侧有上下场门，板壁后面为“戏房”，即后台； 舞台前平地为池，对面为厅，三面以看台和包厢环绕。 “茶园”剧场里的各种实物都可以为演员所用，像舞台的廊柱等。不使用写实性幻觉布景，时空处理有高度的灵活性，它使舞台演出与观众保持极为亲切的关系。

天津的“茶园”剧场，最早出现于清嘉庆、道光年间，谭鑫培、孙菊仙、汪桂芬、杨小楼、 汪笑侬等着名演员都曾在“四大名园”演出过。

上海于咸丰元年（1851年）在县署西改茶馆为戏园，取名三雅园。同治年间又仿造京艺“茶园”剧场，最早的是满庭芳，其后是丹桂、金桂轩等，并从津、京两地邀演员演出。丹桂茶园的观众席分包厢、正厅、靠包、统座，已经很正规了。

谭鑫培曾六次来沪演出，就在金桂轩和丹桂；名演员孙菊仙在上海开办过升平茶园，杨月楼也自办过鹤鸣茶园。

除此之外， 在民间还有临时搭建的简易戏台及逐渐发展起来的庙会。明、清时期，很多官商巨贾在私宅或商会会馆中建造戏台，演唱堂戏，像上海的杜月笙家里演唱堂会，规模极大，杨小楼、梅兰芳、荀慧生、马连良、周信芳、李少春等名角，都曾登台献艺。

宫廷剧场实际上是最大规模的“堂会戏”，像用于庆典演出的承德避暑山庄福寿园的清音阁，圆明园同乐园 的清音阁和颐和园的德和园大戏台。这些剧场演出条件优越， 要求更加严格，  所以水平较高，  它在京剧的发展中起过相当特殊的推动作用。