早年戏班里的演员没有女性，直到庚子年（1900年）以后，女演员才逐渐崛起，但多任务旦行，女武生、女花脸、女丑角，可谓凤毛麟角。

        宋凤云是登上京剧舞台的第一个“女小花脸”。

        宋凤云自幼师从“毛毛旦”宋永珍习梆子花旦，后改京剧。宣统元年（1909年）以“金翠凤”艺名在沪演出，时年二十。由于扮相俊美，嗓音甜润而红及一时。曾与坤伶老生元老恩晓峰合演《十八扯》，饰兄妹，戏中兄妹 串戏，生、旦、净、丑，昆乱皆精，学来惟妙惟肖，一时轰动上海滩。

       一九一三年，金翠凤与宋永珍由上海乘船经天津返京，途中宋永珍误中奸计，输光所有钱财，还被赌棍纠缠，落迫而归。

        遭此变故后，金翠凤因急气交加，致使嗓音变坏，一时难以恢复，无耐改工丑行，并更名为宋凤云，成为京剧史上第一位女丑演员，演技却十分精纯，刘喜奎、小香水、晚香玉等坤班争相聘请，不便推辞而到处赶场。一九一九年，北京香厂路西南角建起了一座“城南游艺园”（今 “友谊医院”院内），是女演员演出的主要场所，恩晓峰、李桂芬、金少梅、碧云霞、雪艳琴、孟丽君、孟小冬等名角相继在此演出。