戏曲表演是程式化、戏剧化的歌舞表演，这种表演运用了唱、念、做、打多种表现手段创造舞台形象。

唱、念、做、打是戏曲表演的基本功。唱：歌唱；念：音乐的念白；做：舞蹈化的形体动作；打：武术或翻跌的技艺。

唱是主要的艺术手段之一，是根据剧目的需要以及人物性格、情绪发展的需要而安排的，通过优美的音乐形象来丰富文学形象，使观众的听觉感官获得美的享受。唱是演员决定艺术创作得失的重要因素。对同一剧目，不同的演员有不同的唱法，这就形成了不同的流派。学习唱功的第一步是喊嗓、吊嗓、扩大音量、音质，还要分别字音的四声阴阳，尖团清浊，五音四呼，练习咬字、归韵、喷口、润腔等技巧。

念白和唱相互配合、补充，是表达人物思想感情的重要艺术手段。念白大体分两类：一种是韵律化的“韵白”，一种是以各种方言为基础、接近于生活语言的“散白”。无论是韵白还是散白，都是经过艺术提炼的语言，近乎于朗诵，具有节奏感和音乐性，在掌握了口齿、力度、亮度要领后，结合具体的剧目，根据人物的特点和情节的开展，妥善处理轻重、缓急、抑扬、顿挫的节奏变化，达到悦耳动听、又能传神的艺术境界。

做功广义的解释是表演技巧，一般指舞蹈化的形体动作，是戏曲区别于其他表演艺术的主要标志之一。戏曲演员在创造角色时，手、眼、身、步各有多种程式，像髯口、翎子、甩发、水袖也有很多技巧，还要揣摩戏情戏理、人物特徵，才能把戏演活。

打是戏曲形体动作的另一重要组成部份，它是传统武术的舞蹈化，一般分为“把子功”、“毯子功”两大类。凡用兵器对打或独舞的，称“把子功”；在毯子上翻滚跌扑的技艺，称“毯子功”。

戏曲的唱念做打是戏曲表演的特殊艺术手段，四者有机结合，形成了戏曲表演形式的显着特色。