白牡丹

      白牡丹是著名旦角演員荀慧生的藝名。

       荀慧生于清光绪二十五年 ， 出生于今河北阜城县土山乡谷庄的一个贫苦农民家中 。 因生活所迫， 七岁便随父母及兄长在天津谋生， 以五十元身价卖给庞启发为 “私房弟子” 学梆子花旦。 一九零八年八岁， 第一次登台演出《王春娥》， 因时逢慈禧、 光绪双国丧， 不许动用响乐， 只能清唱， 当时年幼紧张， 竟当场忘词， 当即遭到庞师抽打。 为记住这次忘词挨打的教训， 他给自己起了个名字叫“词”， 以铭记“唱戏别忘词”； 后来还在他的书画章中刻下 “河北东光是我家， 荀词慧生是我名”。

　　一九零九年，荀慧生首次以“白牡丹”的艺名在天津下天仙戏院演出《忠孝牌》获得观众的赞赏。后跟随师父到河北、山东等地唱野台子。随师进京后，又得到侯俊山（庞启发之师）亲传，学戏《小放牛》、《辛安驿》、《英杰烈》等戏。

　　一九一三年七月间，年仅十三岁的荀慧生在前门外打磨厂福寿堂饭庄与师兄庞三秃合演了《小放牛》，踩跷演唱都十分精彩，打响了进京演出的头一炮，随之连续演出一个月不翻头的戏，实属难能可贵。后随师入“正乐”科班，边演出边学戏，与同科班的尚小云、赵桐栅，被时人誉为“正乐三杰”。

    正当他技艺和声誉与日俱增之时，观众对京剧的喜爱胜过了梆子， 迫使他产生学京剧的念头，后经人介绍向陈桐云学京剧花旦。 第一出京剧《胭脂虎》演出成功，得到京剧界名家的赞赏与认可。一九一七年十二月于庆平戏院正式改演京剧，时年十八岁。他一九一九年随杨小楼赴沪演出，艺名仍用白牡丹，同去的还有谭小培、尚小云，此行以“三小一白”而响誉沪上。后又与马连良、梅兰芳等京剧名家多次合作演出，艺技精进。一九二五年，艺名改为“荀慧生”。

     一九二七年《顺天时报》发起征集“五大名伶新剧夺魁选举”，荀慧生学选剧目《丹青引》。一九三一年，上海《戏剧月刊》发表了观众对梅（兰芳）、尚（小云）、程（砚秋）、荀（慧生）四大名旦艺术优点的比较表，使“四大名旦”更加深入人心，遂被社会所公认。 

     荀慧生一生上演剧目达三百多出，《红娘》是她的代表作之一，从一九三六年首演到一九六三年最后一次演出，共达两千多场，久演不衰。 

     一九六三年七月十四日，政协礼堂举办消夏晚会，荀慧生率弟子刘长瑜、岳惠玲和女儿应邀参加演出。这天他心情十分愉快，并为学生唱“开场”，演唱了《红楼二尤》的“四平调”，虽是清唱，却成绝唱，自此再没演出，当年的录音成为弥足珍贵的绝响。