梅花大鼓鼓词文雅，唱腔婉丽柔美，极适合女演员演唱。上世纪三四十年代，京城有一批女演员演唱梅花大鼓。90岁的关翠兰老艺人，便是这批演员中硕果仅存的一位。她是京韵大鼓、梅花大鼓两门抱的艺人。

　　关翠兰唱大鼓的因缘，说来辛酸，她父亲老姓瓜尔佳氏，满族镶黄旗人，祖辈为官，母亲老姓温都完颜氏，这个姓氏可以上溯至金代皇族。

　　关翠兰9岁时，父亲患上精神分裂症，停薪在家养病，不久父亲抽上大烟，只五六年的时间，关家彻底败落，大宅换小房，最后搬到鼓楼附近与贫民为伍。

　　1927年夏天某日，一个叫徐荣增的邻居听见关翠兰唱《三娘教子》，彼此认识了，后来关翠兰知道这徐家是吃开口饭的卖艺人家，她回家试着向母亲提出想学艺。此时关家穷得几乎揭不开锅，不得已，母亲带她到徐家请求拜师，徐荣增答应了，择了日子订了契约，三年学艺，衣食自理，收入归师。

　　每天早晨8点，关翠兰从家里走到安定门内一个善人开的粥厂打粥，喝完粥再到徐家学艺，这段时间她未吃过午饭，一直到下午4点以后，去德胜门内西缔胡同，那里有基督教堂，每天下午4点半开始舍粥，这就是关翠兰的晚饭。

　　学艺才几个月，徐家就让关翠兰跟着撂地卖艺，地点就在鼓楼后边，离家很近。卖艺之后，关翠兰不用去粥厂喝粥了，她每天可以在徐家吃两顿窝头熬白菜。

　　两个月过去后，有人找他们去崇文门外万年居茶馆唱晚场，一场唱下来，连点唱的小费算上，关翠兰能挣一块多钱，弹弦的师哥华宝能挣两三毛钱，在万年居他们干了一年多，转过年去又到了什刹海杂耍大棚演出，晚上有时去茶馆演出，关翠兰主要唱京韵大鼓，《包公夸桑》、《昭君出塞》、《头本蓝桥会》什么的，有时碰见好角儿在前边唱京韵，她后边就改唱铁片大鼓《武家坡》、《拆西厢》、《妓女告状》之类的，每天挣的钱由华宝拿着，晚上回家交给师娘。华宝一家人的日子，是由14岁的关翠兰支撑着的。

　　学艺三年以后，1932年，17岁的关翠兰嫁给了师哥华宝，结婚头几年，他们的演出收入不错，关翠兰的京韵大鼓、梅花大鼓在北城一拨儿女角中，有了些名气，这时他们吃上些大米白面，有时还能吃上鱼肉。不过五年多以后，北京的大鼓书买卖渐渐不行了，关翠兰和丈夫一起搭班儿去太原，这时关翠兰已经是个角儿了，每场演出，由她攒底压轴，她攒底的曲目很多，像《古城会》、《博望坡》、《草船借箭》、《战长沙》、《截江夺斗》、《坐楼杀惜》、《活捉三郎》、《大西厢》、《百山图》、《玉堂春》等等。三个月的演出合同，演了一个多月，生意不错，这时，卢沟桥的枪声把买卖搅了。思家心切的他们搭火车刚到石家庄，通北京的车停驶了，他们成了难民。几个艺人先到了保定，搭了个班在当地做了几天买卖，8月初日本人的炸弹又扔到了保定，他们继续逃难，穿村过店，最后到了开封。

　　在大相国寺，他们找到了卖艺的北京老乡，生计暂且有了着落。每天她们一班女角儿排成一排坐在杂耍园子正场上，让观众瞧看，以便点唱节目，当时管这叫"色艺双绝"。

　　不久以后，他们辗转回到北京。

　　1940年代初，是他们一家最艰难的日子，关翠兰父亲贫病交加，死了，她的公公投河自尽，婆婆将家产几乎变卖一空，后来母亲去世，接着婆婆又过身，一年之内，两家四位老人都死了。

　　就在一家人陷入绝境时，华宝在东安市场新中国杂耍园子找了份坐弦的活儿，关翠兰也跟着在园子演唱，日子才又缓过劲儿来。有一位欣赏她的教授，介绍她到电台去演唱，演唱的曲目有京韵大鼓也有梅花大鼓，主要是三国和水浒的段子。

　　1945年关翠兰第二个女儿出生之后，没有人照顾孩子，当时杂耍园子的生意也不好，新一拨年轻的女艺人成长起来，关翠兰便终止了她的演艺生涯，一心在家照顾孩子，这一年，她30岁，从艺17年。

　　担子全落在了华宝身上了，他白天出去拉洋车，晚上到茶馆给人弹弦。

　　1949年以后，家庭妇女关翠兰靠干些补花的绣活来补贴家用，华宝先分到了曲艺团，"文革"前又退职了，关翠兰便从早到晚补花，做饭，操持家务，苦日子就这么熬过了几十年，街坊邻居都知道她是补花的关大妈，没人知道她是当年曾唱遍北城的一位京韵大鼓、梅花大鼓两门抱的大鼓书艺人。

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