据《明史》记载，郑和第一次下西洋时所率部众就有二万七千多人，船舶长四十四丈、宽十八丈的就有六十二艘，规模之大，史所未有。前后七次所经国家凡三十余国。这样的空前壮举，较之葡萄牙的达·伽马由伊斯兰教徒导航横渡阿拉伯到达科泽科德早八十多年，也加深了中国和所到各地贸易和文化交流。

　　郑和，本姓马，小名三宝，云南昆明人，1371年生。1382年因为家乡发生战乱，被掳进明军阉割，后进入燕王府，成为朱棣的一名侍卫。当时印度洋沿岸国家大都信仰伊斯兰教，南亚许多国家则信仰佛教，由于郑和信奉伊斯兰教，懂航海，又担任内宫大太监，因此，明成祖选拔他担任正使，率船队出海。

　　自永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年间，郑和率众七次远航（亦称三宝太监下西洋）。第一次从永乐三年六月到永乐五年九月，自苏州刘家港出发，经历爪哇、苏门答腊、锡兰、印度西海岸的柯钦以至古里(今科泽科德)。第二次从永乐五年十一月到永乐七年七月，沿同样的路径至古里。第三次从永乐七年九月到永乐九年六月，以东印度洋为中心，从爪哇、苏门答腊往锡兰，又北上印度东海岸，抵孟加拉湾，然后折回马六甲海峡，在马六甲修筑城后返国。第四次从永乐十一年十月到永乐十三年七月，又经东印度海岸折往波斯湾，到达霍尔木兹。也有认为这次远航到达东非沿海的。第五次从永乐十五年秋到永乐十七年七月，与前次航线相同，抵波斯湾，又另分一支船队经由阿拉伯南岸远航到东非沿海的摩加迪沙、布腊瓦、马林迪等地。第六次从永乐十九年春到永乐二十年八月，除驶入波斯湾外，另有分队绕东非沿海诸港口航行。第七次从宣德六年元月到宣德八年七月，进行了经由印度西海岸入波斯湾的最后一次航行。这次，郑和的部下到达了阿拉伯的麦加。

　　据《明史》记载，郑和第一次下西洋时所率部众就有二万七千多人，船舶长四十四丈、宽十八丈的就有六十二艘，规模之大，史所未有。前后七次所经国家凡三十余国。这样的空前壮举，较之葡萄牙的达·伽马由伊斯兰教徒导航横渡阿拉伯到达科泽科德早八十多年，也加深了中国和所到各地贸易和文化交流。而郑和远航对东南亚地区的开发，贡献巨大。郑和下西洋，比其他国家的航海家都早了近百年。郑和船队超过二百艘，其宝船的载重量达到一千多吨，船队总人数达二万多人，为世人所折服，郑和不愧是一位伟大的航海家。

　　邮电部于1985年7月11日发行志号为J113的《郑和下西洋580周年》纪念邮票1套4枚，分别是：（4-1）8分 伟大的航海家郑和，（4-2）8分 和平的使者 ，（4-3）20分 贸易与文化交流，（4-4）80分 航海史上的壮举。见图。

　　为纪念郑和下西洋600周年，国家邮政局于2005年6月28日发行志号为2005-13J的《郑和下西洋600周年》纪念邮票1套3枚，分别是：（3-1）80分 郑和像，（3-2）80分 睦邻友好，（3-3）80分 科学航海。同日，国家邮政局发行志号为2005-13M的《郑和下西洋600周年》纪念邮票（小型张）1枚，6元 郑和下西洋600周年，见图。