《监照》是国子监发给监生的学历证书。国子监这个名字始于隋,原名国子寺,公元607年,隋炀帝改名国子监,为中央官学。清代国子监是掌管全国学校的最高行政机构,同时又是全国的最高学府,又称国学或太学。国子监的学生通称为监生。监生有四种:恩监、荫监、优监和例监。“恩监”是蒙满八族汉文官学生、算学满汉学生考取国子监以及圣贤后裔入监者;“荫监”分“恩荫”、“难荫”,顺治二年(1645年)规定文官四品、外任官三品以上、武官二品以上可荫子一人入监读书,称为“恩荫”;凡任职三年期满后死于职守的(顺治九年规定三品以上)可以荫一子入监读书,称为“难荫”;“优监”指由优秀附生入监学习者;“例监”则是庶民通过捐纳资财不经过府、州、县学而获得监照的。
本文所附监照,是天津府庆云县刘冠荣在捐铜局捐输资财后准作贡生(即监生)而给予的监照,该生属“例监”,不属正途出身。刘冠荣时年51岁,身材中等,面赤有须,那年是咸丰六年(1856年)5月,监照上还开列三代——曾祖、祖、父的名号。此监照高56厘米,宽48厘米,在对折骑缝处可能与存根盖有骑缝章,并行编号。
咸丰六年(1856年)正处于太平天国革命高涨时期,使清政府面临窘境,国库空虚,故花钱买官、花钱买功名之风较盛。
