在中国美术史里，有一些著名的禅宗画对一般性绘画有很大影响。禅宗画有两个意义：一是一般画家以禅宗祖师或其故事来作画，一是以禅宗的哲学理念作为指导思想作画，题材包括人物、山水、花鸟、蔬果龙虎等。南宋禅宗画的指导思想是“顿悟”，提倡沉思冥想，引导人们自发性的领悟。僧人画家法常的作品《罗汉图》就是一幅体现这种精神的以人物为主要内容的杰作。该作纵106厘米，横52。5厘米，绢本水墨，现存日本东京静嘉堂文库。

　　此图画一位素衣罗汉正在安然静坐于山岩间。罗汉身披大袈裟，浓须长眉，双目微合，嘴唇紧闭，表情恬淡，已然在静坐中入定，一副“一无所见，一无所思，无挂无碍”的神态，仿佛达到了超凡的境地，这与达摩祖师“凝住壁观”的精神境界是完全一致的。围绕在罗汉身边的是一条粗大的蟒蛇，它张着血盆大口，舞动着躯体正在向罗汉发威。画面上蟒蛇的动与罗汉的静形成了强烈的动静对比。面对蟒蛇的肆扰，性灵空静、稳坐不动的罗汉却是神安气定，传达出一种超逸的神力。罗汉左上方及一侧的崖石突起奇崛，虽表现部分山石，却体现出厚重苍浑，也反衬了罗汉的形象更加鲜明。质感强烈的山崖草木与迷蒙飘拂的云气形成了鲜明的虚实对比，给观者一种亦真亦幻般的感受。人物背后头部顶端从山体上探出的一株纤小的松树，以及人物周边的花茎，在视觉上给整幅画面平添几分静谧清幽的效果。佛教题材的绘画作品，有些往往只是以比喻的形式诠释出佛教教义中深奥的哲理，这幅《罗汉图》就是这样的作品。 法常的绘画风格中最为突出的特点就是 “随意点墨而成，意思简当，不费装饰”。这一特征在这幅作品中表现得尤为突出。在刻画山石悬崖时笔触灵活，线面兼用；画树木草竹虽点撇混杂，但也有条不紊。在人物衣纹的处理上，脉络清晰，粗细浓淡挥洒自如，既干净利落又自然生动；脸部的刻画看似随意，却能够用有限的笔墨把人物的神态充分地表现出来，逸笔草草而有如此佳制，确实不同一般。

　　法常，南宋画家，杭州西湖长庆寺僧人，俗姓李，（一说姓薛）号牧溪，蜀（四川）人。早年为儒生，中年出家，是径山无准师范（1178—1249）的法嗣。法常性情耿直豪爽，好饮酒，曾因抨击当时的权臣贾似道而遭追捕，四处逃避。他擅画龙、虎、猿、鹤、人物、山水，不曾设色，多用蔗渣草结。《图绘宝鉴》认为，他的画“粗恶无古法”，加之人们对其画的不理解，使他的作品在当时以至后来的元明时期都没有引起人们的重视，因此他的生平与作品几乎被湮没。其实，他是一种创新，代表着禅宗画的特色。后来法常那充满禅意的水墨画流入日本引起巨大反响，并享有极高的声誉。