600多年前，一座无与伦比的宫殿开始在北京兴建，建成后的它，不仅成为了当时皇帝的住所，更成为了一座举世无双的文化宝库，它展示着中国千百年来建筑艺术与皇家收藏的巅峰之作，代表着中华民族在那个时代的光荣与梦想，这就是1987年中国被首批列入《世界遗产名录》的文化遗产——故宫。为了迎接下个月28号在苏州召开的世界遗产委员会笫28届大会，我们特地选取这座不朽的艺术宝库，作为最为精华的代表，向人们展示中国的世界遗产。
    
    依照中国古代星象学说，“紫微垣”，也就是北极星，位于中天，是天帝的居所，天人对应，所以故宫又称“紫禁城”。紫禁城的中线是北京的中线，也是当时全国的中央子午线，显示出故宫是天下的绝对中心。
    
    这里是中国最后两个封建王朝——明清两代的皇宫，先后有24位皇帝在此居住和处理朝政。从公元1420年宫殿全部建成，到1911年中国封建王朝终结，直至今天，故宫始终见证着历史的进程，讲述着无声的故事。 

    下诏修建紫禁城的是明朝的第二个皇帝朱棣，从他即位的第四年起，整整修了14年故宫才得以告成。重重殿宇，层层楼阁，令人扑朔迷离的故宫相传曾有房舍9999间半房，这是一个在民间流传颇广的说法，古人认为天帝居住的天宫为一万间，皇帝身为天子需自我克制不能超越天帝，故少半间。当然，事实上这一数字是8000多间。
    
    建造这样一座皇城，造价是不可想象的。当时最艰苦的工程是运送铺设台基、台阶、栏杆所需的汉白玉石料，有意思的是，这项工作只能在冬季进行，因为只有这时才可以在路上泼水成冰，让笨重的石料滑行前往京城。这块殿前的御道石，长16米，重量超过200吨，是故宫里最大的一块石头。据说为了运送它，动用了两万民工，他们拉拽着旱船，排成了一里的长龙，这支庞大的队伍每天前进的速度不超过5里，而从石头的产地河北曲阳到北京，足足有400里之遥。根据皇室记载，仅运送这块石头，就耗费白银达11万两。
    
    以耗全国之人力物力修建起的故宫，占地达78万平方米，拥有数百座宫殿，它堪称中国皇家建筑最为出色的代表，不仅有着严整的对称布局，而且雕梁画栋、金碧辉煌。巨大的城池分为外朝和内廷两部分。南部外朝以“三大殿”太和殿、中和殿、保和殿为中心，是皇帝举行大典和召见群臣、行使权力的主要场所；北部内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，是皇帝和后妃们居住及皇帝处理日常政务的地方。后廷里帝后居中，东西又各有六宫给嫔妃们居住。在这些建筑里，人们可以看到令人惊叹的彩画、装饰等内装修工艺，代表了当时制作工艺的最高水平。
    
    同时，故宫也是全世界最大的宫殿式博物馆，这里收藏着超过百万件的珍贵文物，包括当时工匠制作的供皇家赏玩的工艺品，以及许多传世的历代收藏，文物数量之多、藏品之精良堪称一绝，据1925年公开出版的28册《清室善后委员会点查报告》一书所载，当时故宫留有文物117万余件，包括三代鼎彝、远古玉器、唐宋元明之法书名画、宋元陶瓷、珐琅、漆器、金银器、衣料和家具等等。除此之外，还有大量珍贵的图书典籍、文献善本。可谓金翠珠玉无所不包，奇珍异宝尽聚于此。
    
    随着清王朝国事的衰败，故宫的色彩变得逐渐暗淡，1911年辛亥革命后，清王朝被推翻，末代皇帝被允许暂时留在宫内居住，在此期间，皇宫失去了它往日的威严与秩序，宫廷珍宝被太监大量窃取，1923年，太监们为了掩盖罪证甚至纵火焚烧了建福宫花园，此外，末代皇帝溥仪本人也以各种名义将皇室收藏带出宫外，这一切在1924年得到了改变，那一年冯玉祥发动“北京政变”，溥仪被逐出皇宫；1925年10月10日，故宫博物院宣告成立。
    
    在开放的第一天，北京市内万人空巷，交通堵塞，人们争先恐后只为亲眼目睹那神秘的皇宫，这一事件成为当天各大报纸的重要新闻。故宫这座皇家宫殿开始走向民间，成为普通百姓游赏的去处。
    
    在日本发动侵华战争期间，为了保护故宫文物不至遭受战火毁灭或被掠夺，故宫博物院决定将文物避敌南迁。从1933年2月至5月，宫内重要文物被装成13000多箱，辗转运至南京；在解放战争即将胜利之际，南京国民党政府又从中挑选出近3000箱文物运往台湾。虽然故宫文物现在分隔两地，但值得庆幸的是，在这场长达10余年的惨烈战争期间，正是由于故宫博物院的工作人员付出的血和泪的代价，才保证了文物没有一件丢失和损伤。
    
    新中国成立后，故宫博物院又重新对游人开放。此时，故宫迎来了一位特殊的客人——溥仪，变成平民百姓的他，面对曾经居住、生活过的宫殿，不知是怎样的感受，但有一点是肯定的，故宫属于帝王的时代已经彻底终结；而今天的故事正在上演。
    
    宏伟的建筑群，珍藏的稀世珍宝，这些组成了一个特殊的符号，一个被赋予了浓厚中国文化象征并蕴含无数辉煌梦想的文化符号，它吸引着世界的目光，无论你是出于好奇、探究或者景仰。
    
    1987年，随着中国加入《保护世界自然与文化遗产公约》，以故宫、周口店北京猿人遗址、长城、秦始皇陵兵马俑、敦煌莫高窟以及泰山这六处为典型代表的中国瑰宝首批进入联合国教科文组织《世界遗产名录》，中国文化以其无可辩驳的价值得到举世公认。
    
    在对故宫的描述中，联合国教科文组织给予了这样的评价。
    
    为了保护好这座文化的圣殿，中国政府投入了巨大的精力。首先是故宫周边环境整治，为环绕紫禁城的筒子河进行清淤，为此，政府投资6个亿、花了3年时间才将护城河治理完毕。而保护故宫的另一个重大举措则在2002年拉开了帷幕，这就是故宫自辛亥革命以来的首次大修工程，百年大修，寄托的不仅仅是让古建筑延年益寿的期望，更寄托着故宫对自己未来的谋划。
    
    对于“康乾盛世”的景象，人们在心中有着不同的猜想。100多年前，一个名叫赫德兰的美国人曾经在参观故宫后，写下这样的文字：不知为什么，在这里你会被你所见到的一切所打动。这里有一种独特的、令人震撼的美，然而这又是一种让你感到亲切的美。
    
    这大概是对故宫优雅、尊贵之美的最后缅怀。如今，旨在恢复故宫盛世之景的宏伟工程正在有序的行进中。
    
    故宫大修的笫一处试点工程选择了位于故宫西路的武英殿，它是当年李自成登基、并宣布成立大顺王朝的地方，当然更令它出名的理由是这里曾经编纂过《四库全书》、《古今图书集成》等一批图书典籍。选择武英殿，是因为维修它所面临的技术难题在故宫大修中极具代表性，包括木结构、彩绘、砖石等各个方面的尝试，将有利于为故宫大修积累宝贵经验。目前武英殿试点工程的进展相当顺利，整个土木工程已经完工，今年将实施油漆彩画、地面以及基础设施等后续工程，预计将于今年年底完成；
    
    另一项试点工程是故宫倦勤斋内装修保护试点工程，这是故宫博物院首次全面修复古建筑的内装修，这个项目由美国世界文化遗产基金会投资赞助，在刚刚过去的5月18号拉开了帷幕。
    
    事实上，故宫的价值已经吸引了许多国外友好机构，他们投入资金与技术，参与帮助故宫进行文物保护，比如香港中国文化基金会从1999年开始资助修复建福宫花园，日本凸版印刷社正在与故宫合作进行数字化信息处理工作，而意大利文化遗产部也正在与故宫合作进行保护太和殿的项目。
    
    除此之外，故宫还在进行一项别有意义的工作——建设数字故宫，这项工作由中方完全依靠自己的力量在进行，人们有理由相信，在完全虚拟的互联网世界里，故宫也将展示出它无与伦比的风采。