鼓楼是侗族村寨的标志。所谓鼓楼其实就是个大亭子，不管外面有多少层檐，里面是不分层的。传统上，每个房族都有自己的鼓楼，给房族的人聚会用，比如开会议事、过年唱歌等等。有点要公告的事，也贴在鼓楼柱子上。有的村寨内有不止一个鼓楼，因为有不止一个房族。

    鼓楼由房族的人捐资、捐料、出工修建起来。捐献顶梁柱的人是要有一定资格的，通常得是几代家门兴旺、人口健康；对楼顶直立的那根木料的捐献者的要求更高，比如说四代同堂，这样可以把好运道带给大家。

    在建筑以外的意义来说，鼓楼是一个传统的村社管理单位。现在官方行政单位是村委会领导下的各村民小组，但是还并行着传统的“鼓楼”系统，它起着官方行政系统有时候起不到的作用。比如，有些事需要村民摊工，要是通过官方系统往下摊，村民可能会说“上级早说了禁止摊派”，但要是通过鼓楼往下布置，没有人废话，都去做了。鼓楼有鼓楼的领袖。传统的村社运行机制还是很有效用的。一个人要是因为大过错被逐出了“鼓楼”，意味着很难在本地容身，房族有事没人通知他，没人邀请他，没人期许他，他成了孤魂。

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