1997年12月3日，联合国教科文组织世界遗产委员会一致通过,将中国云南丽江古城列入《世界遗产名录》。
    
    丽江地处金沙江上游，历史悠久，风光秀美，自然环境雄伟，是古代羌人的后裔、纳西族的故乡。丽江古城海拔2，400米，是丽江纳西族自治县的中心城市，是中国历史文化名城之一，是国家重点风景名胜区。
    
    一般认为丽江建城始于宋末元初。公元1253年，忽必烈(元世祖)南征大理国时，就曾驻军于此。由此开始，直至清初的近五百年里，丽江地区皆为中央王朝管辖下的纳西族木氏先祖及木氏土司(1382年设立)世袭统治。其间，曾遍游云南的明代地理学家徐霞客(1587--1641)，在《滇游日记》中描述当时丽江城“民房群落，瓦屋栉比”，明末古城居民达千余户，可见城镇营建已颇具规模。
    
    依山就水的丽江大研镇，既无高大围城，也无轩敞大道，但它古朴如画，处处透出自然和谐。镇内屋宇因地势和流水错落起伏，人们以木石与泥土构筑起美观适用的住宅，融入了汉、白、藏民居的传统，形成独特风格。当地常见的是“三坊一照壁”式民宅，即主房、厢房与壁围成的三合院。每房三间两层，朝南的正房供长辈居住，东西厢房一般由下辈住用。房屋多在两面山墙伸出的檐下，装饰一块鱼形或叶状木片，名曰“悬鱼”，以祈“吉庆有余”。许多庭院门楼雕饰精巧，院内以卵石、瓦片、花砖铺地面，正面堂屋一般有六扇格子门窗，窗心的雕刻大多是四季花卉或吉祥鸟兽。堂前廊檐大多比较宽，是一处温馨惬意的活动空间。
    

　　“丽江古城恰好填补了当时世界文化遗产中缺少平民建筑群落的空白”，丽江东巴文化博物馆馆长李锡在回忆丽江1997年能以全票列入世界文化遗产的原因时说，丽江古城不仅独具纳西族风格，又融合了汉、白、藏、彝等民族的文化，是中国乃至世界范围内罕见的至今保存完好的少数民族古城。
    
    位于云南省西北部距今已有800年历史的丽江古城海拔2416米，面积3.8平方公里，四面青山绿水环绕，晶莹璀璨、终年积雪的玉龙雪山远远挂于天际。据说，世居于此的纳西族的土司姓木，木字加框便成“困”，故丽江古城不筑城墙。自古以来，丽江古城是南丝绸之路及茶马古道上的重要集市，是滇藏贸易的商品集散地。
    
    曾参与丽江申报世界遗产工作的李锡说，原有的文化遗产大多以王宫及名人故居为主，而古城内目前仍居住着4000多户以纳西族为主的普通老百姓。
    
    水是丽江的灵魂，古城依山跨水而建，水随街走，街依水筑，整个小城就是一张树状的水网，300多座朴实无华的石桥、木桥将古城连成了一体。清亮亮的河水或在古城人家门前，或在屋后，或绕墙而行，或干脆穿室而过。
    
    古城依水而建的街道过去一律用据说是从玉龙雪山采来的五彩石铺就，岁月已将这些石板磨砺得光滑如镜，色彩斑斓，不过人走在上面并不会滑倒，石板之间有着防滑槽。伴着弯弯的石板路，古朴厚重的建筑鳞次栉比，街道曲曲折折，灵活多变，宽不过三五米，窄处仅一二米。灰瓦、土坯墙、木结构的房舍都不高，基本为一至两层，因而虽然房舍集中，但古城内并不觉得拥挤。
    
    古城内家家有小院，从大门进去你就会发现纳西小院其实是典型的汉族三坊一照壁或一坊房，一楼是宽敞的走廊，走廊冬暖夏凉，是纳西家庭活动的主要场所。纳西人喜好花木，家家果木扶蔬，小河旁垂柳依依。徜徉于蜿蜒的窄巷中，抬头会有一丛葱翠的绿树或几枝红艳的花朵从土墙里斜伸出来，撒你一头的绿荫和花香。
    
    位于狮子山麓，如球场大小的四方街是古城中心。站在四方街中间，只见几条五彩的石板路从几个方向游进古城深处，消失在密密的房舍中。丽江古城布局与大多数城市棋盘式的空间布局不同，它以四方街为中心，主要街道呈放射状，四通八达。在古城蜿蜒曲折的小街巷里穿行，迷路了也不用担心，无论怎样都可以到达四方街。清清的玉河水从四方街口流淌过，过去人们曾在这里设堤，每天集市散了以后堵水冲洗四方街，这是纳西族的一个杰作。
    
    “丽江古城骨子里是平实随和的，孩子们在城内嬉戏，你不用担心有汽车；老人就坐在街边晒太阳打瞌睡。在这里你会惊讶地发现，生活原来可以这样恬静。”来自广西桂林画家唐星生说，他创作了大量取材于古城的美术作品。
    
    随着工业化进程及旅游业发展，地处滇西北的世界文化遗产丽江古城，在保护与开发的磨合中独具魅力。
    
    几乎每年都要到丽江两三次的联合国教科文组织亚太地区办公室顾问理查德·恩格哈特说：“丽江古城的管理是卓有成效的，其历史的真实性得到了高度重视。”
    
    远离喧嚣的滇西北小镇丽江古城，1997年12月4日被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。不少专家认为，丽江古城最吸引人的地方就在于，它是一座活生生的城市，而非仅供展示的宫殿或博物馆。古城内鳞次栉比，依然保持着明清建筑特色的瓦屋楼房是近3万纳西人的家园。小桥、流水、人家构成了丽江古城的精髓。
    
    前些年，古城内一些机构和人家盖新房时，选择了高大的钢筋水泥房，它们在成鱼鳞状分布的传统民居中，极不协调。在政府的倡导下，丽江古城先后拆迁3万平方米不协调的民居。
    
    目前，丽江古城内有40多个宅院被政府列为重点保护民居，严禁破坏、拆迁。对于大量普通民居，以古城管委会制定的《丽江纳西民居修缮指导手册》为修复标准，工匠基本上是擅长建造土木结构传统民居的当地纳西族或白族艺人，丽江古城民居得以保存自己独特的风格。
    
    丽江古城建造于800年前，城市基础设施已不适应现代社会要求。近十年来，丽江先后投入近4亿元，改善古城供排水、消防、通讯、垃圾处理系统，排污管安装到了每一个院落、商铺。古城大街小巷，一直流水潺潺。
    
    古城内40%的道路以五彩石铺就，曲径通幽。不久前，当地政府对久经沧桑的五彩石道路进行了维修。丽江市政府的官员年建伟说，这些旧五彩石享受与文物保护同等待遇，每块石头都有编号，修复中它原来在哪还放哪。至于其它的水泥路面或土路，也全部铺上了新的五彩石。
    
    当地政府早已禁止汽车驶入古城，在古城中偶而见到有居民推着自行车穿过古城。汽车禁行给人们带来一些不便，有的居民为此搬到了古城外居住。现在，古城便民服务中心专为古城居民提供无偿人力运输服务，居民只要给服务中心打个电话，就会有人帮助居民把需要搬运的物品送到家里。
    
    其实，人们对丽江古城的保护由来已久。1951年以后，当地的机关、部队及企事业单位都设于古城内，使古城在历史变迁中得以较好的保存。此后，随着公路的开通，古城内的机关单位感到工作不便陆续迁出古城，开始建新区。1958年当地政府第一个丽江县城总体规划提出了“保存古城，发展新城”的思路，丽江古城的保护更进一步。
    
    1986年丽江县准备将新建的东大街向四方街延伸，当时的云南省领导获悉这一消息后当即指示，“务必做到保留丽江古城”。这一年底国务院批准丽江古城为国家历史文化名城，丽江制定了古城管理条例，促进了对古城的全面保护。
    
    据丽江市古城区的一份资料说，2003年丽江古城接待的游客数突破200万人次，其中不少游客是数次重返丽江。
    
    旅游业的兴旺招徕了四方商贾，昔日茶马重镇的繁华俨然再现。曾几何时，丽江古城大街小巷冒出了几十间面孔相似的缅甸珠宝玉器店、音像店。不过，这些与古城风格大相径庭的店铺如昙花一现，在古城内很快消失了。
    
    漫步古城，只见街边一个个酒吧、茶舍和风格各异工艺品店，虽小却不乏雅致之处。丽江市政府官员奚奋说：“丽江古城保护不能一味地迎合旅游业的需求。”
    
    入夜，古城内巡夜人“注意防火”的号子悠远如歌，伴随着铜锣低吟，恍觉时光已倒转。“时光在这里偶而会停顿一下，这就是丽江古城的魅力。”客居丽江的桂林画家唐星生说。