在今黄浦区中华路人民路俗称环城圆路的两条互相连接的柏油马路，即是原上海城墙和城壕填没而成的。
说起上海城墙，不能不敬佩上海先民们的智慧与胆识。上海自元至元二十八年（1291年）由镇升格为县后，县署就设在原方浜（今方浜中路）南岸与老城隍庙隔浜相望。按我国封建制度的常规，建县后一般都要修筑城墙，但上海却不同，建县后的262年中一直未筑城墙，水陆交通四通八达。直至明嘉靖三十二年（1553年）农历四至六月间，上海县连续五次遭到来自东海倭寇（海盗）的侵袭，兵民被杀，财物被抢，县署及庐舍被焚，邑里几成废墟。经过这几次血的教训，上海县官吏士民认识到不筑城墙是没法抵御倭寇袭击。上海官绅顾从礼带头上奏筑城之议，获批准。于是，就在这年，上海官民奋起筑城，仅用三个月（9－11月）便筑起了一座周长九华里，高二丈四尺的城墙（古称），城上筑有雉堞3600个，辟有城门6个：朝宗门（今大东门）、宝带门（今小东门）、跨龙门（今大南门）、朝阳门（今小南门）、仪凤门（今老西门）、晏海门（今老北门），并在朝宗、宝带两城门上各筑敌楼一座。水门四个：两个开在肇嘉浜（今复兴东路东西端），两个开在方浜（今方浜中路）东西端。之后，倭寇又来侵袭，上海军民以城墙为掩护，将他们击溃。一次倭寇又大举来沪侵犯，围城17天，城内军民团结抗敌，倭寇只得溃退。明嘉靖三十六年（1557年），在城墙四周又挖了城壕一千六百余丈，阔六丈，深一丈七尺（古称），通黄浦江潮汐，还在东北一带城墙上又增筑四座台，台上设敌楼供望。台名为大境、振武、制胜、万军。
几年后，倭寇被平定了，官绅在这四座高台上，造了四座寺庙：大境建关帝殿，振武供真武大帝成了真武台，制胜建观音阁，万军建丹凤楼。后人将这四处合称为“殿、台、楼、阁”。
至清代，这“殿、台、楼、阁”屡经改建、装饰，成为上海名胜，一年四季，游人不绝。其中两处还被选入“沪城八景”：“凤楼远眺”（丹凤楼）、“胜景烟霞”（大境关帝殿）呢。
清末，上海城墙已失去防卫作用。反倒成为影响交通和经济发展的障碍，一些有识之士数次提出拆城之议，但均遭到保守士绅反对而作罢。至1907年，拆城与保城两派相互妥协而达成“不拆城，增辟门”的协议，于是在1909年，增开尚文门（今小西门）、拱辰门（今小北门）、福佑门（新东门），还升高、拓宽了宝带、朝阳、晏海三门。至此，上海城有了10个城门，但商民进出拥挤、车马堵塞未得根本改观。辛亥革命上海光复，李平书当了上海民政总长，便于1912年下令拆城：先拆北半城（自仪凤门——宝带门）全长850丈（古称），于1913年6月拆完填壕，修筑成民国路（今人民路）；再拆南半城（自宝带门——仪凤门）全长890丈（古称），于1914年冬拆完填壕，修筑成中华路。
今天，上海城墙还有遗迹可寻：完整的一段约长30多米，在小北门大境关帝殿下面，已于1995年10月修葺如旧（见图左）。在殿下、城上的甬道中的一些城砖上至今留有清晰的：“咸丰五年造，上海县城砖”、“同治五年造，上海县城砖”的钤记，表示几经修缮的证明（见图右）；不完整的一段约长100多米，在今人民路妇婴保健院背后，藏于一排两层楼房屋之后。
由此可知，上海建县至今700多年，其中建县后设筑城墙为262年，有城墙为361年，拆除城墙至今年为94年。这无城墙到有城墙再到无城墙，便是上海城墙的颇有独特历史意义的故事哩。
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