长期以来，“白相观前街”一直是苏州市民津津乐道的一项休闲活动。观前的一个动人之处，是沿街两侧繁密的名店名铺较早地适应了人们的购物需求。其中不少店铺已逾百年历史，世人仅闻其字号便足以将其经营特产、特色联系到一起。
观前街，这条经过三次改造的老街于古朴的韵味中透着浓浓的现代气息，是苏州城最繁华的一条商业街。和苏州其它商业街区不同的是，苏州35家“中华老字号”企业中有27家将总店设在了这里。糕团“黄天源”、糖果“采芝斋”、绸布“乾泰祥”、茶叶“三万昌”、面店“陆长兴”、“朱鸿兴”…… 在这条百年街上，每走几步，抬头便可见苏州老字号企业的招牌。观前街繁华的商业气息和旺盛的人气，带火了苏州老字号的生意，带响了它们的名气。每天来观前街的游客络绎不绝，这些中华老字号以各自的特色吸引着海内外人士的眼球。
最是大众化的茶馆，当属三万昌。苏州有句老话，“吃茶三万昌”，可见其盛名所在，也说明是普通人常去之处。这里曾经可放一百多张茶桌，更有一个很大的评弹书场。如今书场已经荡然无存，店堂大概也只剩三分之一，且装砌一新，一派“老店新办”的气象。
三万昌茶叶店
采芝斋糖果，苏州人老少咸知。清同治九年（l870年），河南人金荫芝以五百个铜板的微薄资本，购置了熬糖炉子、小铜锅、青石台、剪刀等简陋工具和少量的糖果原辅料，在观前街73号原吴世兴茶叶店门口设摊。
采芝斋
传说在清光绪年间，采芝斋正走向兴旺之时，慈德太后有病，经宫内太医久治无效，苏州织造局选派苏州名医曹沧洲进京为太后诊脉。曹除开列处方外，并将随身携带的采芝斋贝母糖贡奉慈禧助药，食后病情好转，贝母糖就从此被列为贡品，苏式糖果因此身价百倍。金荫芝自制一块四周雕有龙形黑底金字“贡糖”的牌子，挂在店门口，从此名声大噪。苏州城里到处流传着"采芝斋的秘制贡糖，治愈太后病"的神奇说法。
采芝斋的糖果
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