玉皇山介于西湖与钱塘江之间，海拔二百三十九米，凌空突兀，衬以蓝天白云，更显得山姿雄峻巍峨。每当风起云涌之时，伫立山巅登云阁上，耳畔但闻习习之声，时有云雾扑面而来，飞渡而去。湖山空阔，江天浩潮，此景此境被命名为[玉皇飞云]：以其壮阔、崇高而入选新西湖十景。

   玉皇山又名玉龙山，古称龙山。五代时，吴越五曾从明州迎取阿育王像供奉于此，山因之又叫育王山。[玉皇]之名实始自清初，因当时山顶建造了规模宏敞的道教玉皇宫，山以宫名，始称玉皇山。

    现代作家郁达夫曾写出过一篇游记《玉皇山》，其中一段说：[登高一望，西北年得尽西湖的烟波云影，与夫围绕在湖上的一带山峰；西南是之江，叶叶风帆，有招之即来，挥之即去之势；向东展望海门，一点巽峰，两面三派潮路气象更加雄伟；至于隔岸的越山，江边的巨塔，因为是居高临下的关系，俯视下去，倒觉得插插不足道了。]

    从玉皇山北麓的林海亭，沿青石铺筑的石阶路拾级而上，不出十分钟就可来到慈云岭上。慈云岭是玉皇山与凤凰山的分界岭，岭上有吴越登云坛遗址，后改为慈云宫。玉皇山道观废除后，这默契改建为一处花木扶疏、叠石玲珑的诞园。慈云岭南坡，旱先有佛寺石龙院，现存佛教造像两龛，雕凿于吴越国时。是西湖石窟造像的代表作。

    自慈云岭西行，一路柳杉夹道，草木滋长，绿荫匝地，怪石嵯峨，鸟语频传。突然，山道上扬，一道陡坡出现在眼前，叫金门槛，意谓要登玉皇山洞天福地，这里才到大门口。

    攀过金门槛，从紫来洞顶旁侧继续沿山道攀行，玉皇山顶福星观到了。

    福星观辟建于清代雍正年间，俗语称玉皇宫，曾经是西规模最大的道教建筑，有完整的仿宫殿式建筑群，中轴线上依次为山门、真武殿、大罗宝殿、半姆阁，两侧有三清殿、三官殿及各附属用房。如今，道观早已不复在，但建筑格局大致还保存，同时新建有登云阁、望湖楼等，供游人居高临下凭栏远眺，揽党[之江三折]、[六和塔影]、[湖山况秀]、等胜景。旧时道门中人曾标榜[玉皇山六十四景]，虽有扫道教八八六十四卦阴阳之说头面人凑足成数之嫌，却也说明玉皇山潜在的景观资源确实不少，其中有的已经为人所喜闻乐见。比如从山腰往南俯瞰，可观赏八卦田景致，八卦田原是南宋皇帝行象征性躬耕之礼以示劝农的籍田，后来演变成呈八角形的田地，中央为贺土墩，周围划分为八大块，分别种植不同的农作物，四季色彩各异，从而形成八卦图象，堪称登玉皇山揽胜的一大奇观。