湖北巴东县90多岁的船老大谭邦武见多识广，关于三峡，他如数家珍，他说，上起奉节，下至宜昌。凶滩恶水，每年至少有1000多人葬身江底，如果没有栈道，死的人可能更多。

    大宁河古栈道的身世

    南下段从宁厂起，沿大宁河右岸南下，至巫山龙门峡口，全程旧称270里，岩壁上现存架木石孔6800余个。（《巫溪县志》）

    与长江三峡上的古栈道相比，同属三峡区域的大宁河古栈道有过之而无不及。三峡大坝蓄水之前，从巫山县逆大宁河而上，在有着“小三峡”美誉的峡谷西岸的绝壁上，便可看见大宁河古栈道的遗迹。说是遗迹，实际上仅存支撑栈道横木梁的栈道孔。这是一个个排列整齐、见方6寸、孔深2尺多、孔距5尺的小方石孔，全在绝壁上凿成。枯水季节离河面高约15米。如果把道面铺上，犹如一条悬道，挂在深谷壁上，人行其上，如行云中，十分惊险。而除宁厂以下的主河道外，北上的各条支流都有类似的栈道孔，东接湖北竹溪,北连陕西镇坪，西通城口县境，形成了达数千公里的古栈道网，这样的规模是相当惊人的。

    可以推测，这条规模宏大的栈道网，为古代这一地区在政治、军事、经济、文化交流等方面起过极其重要的作用。然而，规模如此之大的古栈道，系何人何时修建，翻查史书，却几乎没有任何记载。一个原本值得大书特书的宏大工程，成了千古之谜。

    正史无记载，民间有传说。有关大宁河崖壁上栈道孔的来历，当地有一个著名的传说。鲁班爷和观音菩萨见老百姓生活艰辛，打算为他们做点善事。两人比赛，一夜之间鲁班要为老百姓在绝壁之上修一条路，观音要为老百姓做100双绣花鞋，谁先完成，即为胜者。鲁班用他的角尺在绝壁上一敲，每隔5尺便敲出一个眼，速度很快。观音在天亮之前去偷看鲁班的进度，发现他快要完成，担心自己会输，便学鸡叫。鲁班以为天亮自己已经输了，便停下手，绝壁上便余下长长一列整齐的石孔。

    虽然是传说，但它表达的是老百姓最朴素的愿望和看法：在那如刀削般直插入水中的悬崖绝壁之上，要建成大宁河古栈道这样艰险伟大的工程，除非是天工神匠，由凡人来完成是难以想象的。

    但凡人完成了！建成后的大宁河栈道是什么样子，现在已经无法确切知晓了，但有记载说，铺上木板的道路十分平坦结实，在上面甚至可以快马飞奔。

    如此羊肠小道果真可以跑马么？

    “一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”唐人杜牧这看似简单的两句诗，不知涵蕴着几多辛酸，也让后人对唐玄宗娇宠杨贵妃的奢靡生活嗟叹不已。但那赢得贵妃一笑的南方鲜荔枝是如何运到长安的呢？西安文物保护修复中心文物调查研究室的秦建明先生认为是从三峡栈道上运来的，因为栈道上可以跑快马，新鲜荔枝一两天就可以送到长安了。

    那千里迢迢送给杨贵妃的荔枝产自四川。唐代四川盛产荔枝，不是我们今天通常以为的广东才盛产荔枝。要是从广东往长安送荔枝，任它再快的马，荔枝也只能烂在路上了。这一典型事例证明三峡古栈道的确可以跑马。

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