身临其境接触过大宁河古栈道工程的人，都会感到惊讶万分，因为无法想象古人开凿的艰辛和困难，同时也会被他们的决心和勇气所震撼。在物质条件远不如今天的古代，要在险峻的绝壁之上开凿如此多的深孔，不仅困难重重，而且十分危险，何况还要解决许多诸如地质勘察、测量等方面的问题。

    更令人惊讶的则是大宁河沿岸绝壁上古栈道方形石孔的数量。据《巫溪县志》载：“南下段从宁厂起，沿大宁河右岸南下，至巫山龙门峡口，全程旧称270里，岩壁上现存架木石孔6800余个。”另据《巫山县志》载：“自龙门峡起沿大宁河西岸绝壁北上，均匀排列石方孔，一般距水面20米左右……至大宁盐厂共有6888个。”

    2000年4月20日，巫山县原旅游局长龚源鼎先生，亲自带领几个年轻人进行了实地考察，一孔一孔地数，一段一段地查，得出了“从龙门峡口至涂家坝50公里长的小三峡，共有栈道孔4288个，占大宁河古栈道孔6888个的62.3%”的准确数字。巫山境内的河道约占大宁河主河道全长的三分之二，所以，上面的三组数字是基本吻合的，如果再把北上段的石孔数字加上，石孔总数当在1万个以上！

    在风箱峡“风箱”同侧的绝壁上，有8个苍劲有力的大字，“天体津隶”“开辟奇功”。它们是清光绪年间为纪念开凿栈道的丰功伟绩而镌刻的。

    数量如此之多的石孔是什么时候、用什么方式凿成的呢？有的专家认为，大宁河栈道的修建之所以有这样的规模，应和秦汉时期大开巴蜀之道相关，中国古代只有秦汉时期大规模修建过栈道，而且大宁河30×30厘米的栈道孔是秦汉时期栈道孔的标准尺寸。

    至于凿孔的方法，龚源鼎认为有两种可能：一种是从悬崖底搭脚手架，在岩石上钻孔；另外一种是从悬崖顶吊绳子下来凿孔。巫山采用了第一种猜测的做法，曾在小三峡的滴翠峡仿建古栈道80米，结果80多人工作了3个月才完成，共花去木材50立方米。工程还动用了风钻、机动船等古代没有的先进工具。1000多年前，科技不能与今天相比，可想而知400公里的古栈道是一项难度多么巨大的工程。

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