自夏、商起至西周时期，统治阶级已经完善了一整套的冠服制度。从一个侧面反映了人类社会的政治、经济、文化的水平。统治阶级愈益注重自身的仪容。而发式及其装饰尤为显著。

及至春秋战国时期，诸子兴起，百家争鸣，社会思潮趋于活跃，衣冠服饰亦呈百花齐放之态。

秦汉时期，各类发式及其装饰日趋讲究。封建社会的鼎盛时期隋唐年代，政治开明、经济发达、文化繁荣、生活充裕。此时的妇女发式及装饰可谓达到了历史上的登峰造极之势。

自宋明始，社会发展步入低谷，人们的思想渐趋保守，发式及装饰也基本处于停滞状态。

自1840年鸦片战争起，中国逐步沦为半殖民地、半封建社会，西风渐进，延续二千余年的封建习俗受到了很大的挑战。辛亥革命后，各种束缚人们的禁锢被逐步解开，民风民俗也发生了较大的变化，人们的发式妆饰也随之变化和开放。

民国初年，西洋文化艺术逐步渗透，民间的发式及装饰受其影响，朝着明快、简洁的方向发展。年轻妇女除部分保留传统的髻式造型外，又在额前覆一绺短发，时称“前浏海”。

前浏海：出自于古代雏发覆额发式。到清光绪庚子年后，则不论是年长年幼都时兴起此种发式了，此发式最显著的特征是前额的一绺短发，只因为这一绺短发的不同变化，还在一个不太长的流行时期中，经历了自一字式、垂钓式、燕尾式直至满天星式的演变过程。因此还被冠之为“美人髦”。

辛亥革命以后，时兴剪发。30年代国外妇女的烫发经沿海几个通商口岸传入国内，一时间，人们的发式妆饰大多崇尚西洋，群起仿效，由一少部分达官贵人为代表的追求西方烫发而产生了时髦发式，由传统的挽髻向简洁的方向过渡演变。

建国时期，人们受政治影响，发式也发生了巨大的转变。男士发型兴起了三七、四六、中分、等分缝发型，使中国的男士有了新的形象，而女士的三齐发型也相继诞生。

 60年代，由于我国的经济还很落后，发式一直没有什么突破性的转变。

 70年代后，上海和全国各大城市开始兴起烫发。使中国的发式又进入一个新的历史时期。

 80年代，随着改革开放，发式也产生了巨大的改变。人们对发式开始了新的追求，时尚发形由此时产生了。

影响最大的是吹发，男士吹发三七、四六、中分、老板头（沈阳勒子头）、女人吹晚装、高刘海、菊花头、烫爆炸式、剪长碎发，一时间，发廊群起，人们的情绪高涨。

中国的美发进入了演变、改革、繁荣的时期。之后随着西方的影响，染发也再度兴起，开始流行黄色（漂染头发）。

进入2000年，受西方影响，烫发、染发更加盛行。标榜教育机构在中国的影响日益增大，通过扎实的基础和专业的知识教育推动了中国发型美容艺术的发展。

但是，中国有中国的文化传统、历史背景、国情不同、种族不同、人体特征不同，就该有区别于西方而适合于我们国情的新发型。

纵观中国发饰文化发展史，发式的造型千姿百态、丰富多彩。各种发式无不深受历史时期，不同民族及不同地域的影响。

发式的历史沿革及其演变的过程，从一个侧面反映了人类社会的政治、经济、文化、和一个民族的形象水平。因此，发式在人类文化史上始终反映着社会的交替，进步与繁荣。在人类生活中占据着举足轻重的位置。