三国时代，侯官（今属福建）有位姓董名奉、表字君异的名医，医术高明，不逊北方的华佗。

　　董奉定居庐山脚下，每天为人治病，不收诊费，也不要药钱，只让治愈者到其房后山坡栽种杏树。重病人植三、五株，轻病者植一株。数年后，杏树遍栽，郁然成林，这片号称“董仙杏林”的遗迹，到现在仍是庐山胜景，万里“杏林”成了医家的代名词。人们称颂医术精湛、医德高尚者，往往爱用“誉满杏林”、“种杏之介”等语，即出典于此。

　　董奉的事迹，被晋人葛洪写进了《神仙传》里，那些有病无医的患者之家求“仙”心切，便创生出画一片杏林祈祷董仙禳灾除病的习俗。后来杏林中又添绘燕子，以燕寓春，暗含董仙施手、妙手回春之意，具有祈福禳灾的广泛功能了。