官吏退休，在春秋战国时期已经有了。不过那时不叫退休，而叫“致仕”，即退去官职之意。春秋战国时期，新兴的地主阶级，建立了新的致仕制度。到了汉朝，致仕已经形成了一套人事行政制度。到唐代，规定七十岁以上的官员均应致仕，规定“年虽少，形容衰老者，亦听致仕”。致仕以后，五品以上官吏，可得半禄；有功之臣，由皇帝亲赐，可得全禄；京官六品以下，外官五品以下，各有永业田可以养老。

　　到了宋朝，许多官员都不愿自动致仕，皇帝只好采用三种手段：一、年过七十，不再升官，也不再考察功过。二、经常让御史检查弹劾年过七十、精力衰退的官吏。三、由皇帝亲自下令，或派其亲属规劝致仕。明朝还将官吏致仕的年龄，从七十岁提前到六十岁。明孝宗又进一步规定：凡自愿告退者，不分年龄。明确规定：凡内外文武官员致仕者，照品给俸；无世职者，年龄六十致仕，给半俸。未至六十，因病辞仕者不给。

　　古代也有一些皇帝，对已致仕的官吏，注意继续发挥其作用。如元朝翰林侍讲学士窦默致仕后，元世祖忽必烈，仍赠给他一套住宅，每月照发俸禄，十余年间，“数承顾问”。

    ［摘自兰州《老人》杂志1986年第3期（总第15期）第5页]