荷花是睡莲科的水生花卉，又名芙蓉、菡萏、芰荷等。它是一种古老的植物，古植物学研究证明，距今约一亿三千五百万年前，在北半球许多水域地区已有生长分布。

　　我国关于荷花最早的文献纪录是公元前一千多年的《诗经.郑风》中，诗中有“山有扶苏，显有荷花，”“彼泽之陂，有蒲有荷。”公元前473年，吴王夫差派人修建了“阮花池”，让西施欣赏出水芙蓉，说明莲花已由野生引为栽培的观赏花卉。东晋时已有盆栽莲花；唐代，莲花被用于庭院水景布置，在池、盆、缸、碗中栽培观赏，成为中国古建园林的组成部分。明、清时期，不仅荷花的栽培赏玩技艺相当高超，而且在《群芳谱》、《花镜》等书中记载了许多莲的品种。

 大型红色系

名称：碧血丹心	名称：大红袍	名称：东方红
名称：冬荷	名称：风卷红旗	名称：红丝巾
名称：红太阳	名称：墨荷	名称：唐招提寺莲
名称：雪里红花	名称：卓越

大型粉色系

名称：东湖红莲	名称：东湖红台莲	名称：纷千叶
名称：红湘莲	名称：尼赫鲁莲	名称：千瓣莲
名称：泰国粉莲	名称：星空牡丹	名称：宜良千瓣
名称：英华

大型白色系

名称：白天鹅	名称：奔月	名称：凤凰振羽
名称：建乡玉女	名称：黔灵白荷

大型复色系

名称：伯里夫人	名称：白湘莲	名称：点额妆
名称：功勋莲	名称：小洒锦

大型黄色系

名称： 黄莲花	名称： 金凤展翅	名称： 友谊牡丹

中小型红色系

名称：胭脂红	名称：矮红相思	名称：鹤顶红
名称：红合欢	名称：红鹤	名称：红鹃
名称：红领巾	名称：红娘	名称：红裙绣金
名称：红樱桃	名称：火炬	名称：荆女
名称：圣火	名称：夕阳红	名称：喜洋洋
名称：小台红	名称：晓霞	名称：蟹爪红
名称：艳阳天	名称：沂蒙情思	名称：紫玉莲

中小型粉色系

名称：小碧台	名称：白天使	名称：白云锦
名称：冰姣	名称：晨光	名称：滴翠莲
名称：黄莺	名称：梨花白	名称：牡丹仙子
名称：希望	名称：先春白	名称：雪翠莲
名称：玉兔戴翠

中小型白色系

名称： 小碧台	名称： 白天使	名称： 白云锦
名称： 冰姣	名称： 晨光	名称： 滴翠莲
名称： 黄莺	名称： 梨花白	名称： 牡丹仙子
名称： 希望	名称： 先春白	名称： 雪翠莲
名称： 玉兔戴翠

中小型复色系

名称：单洒锦	名称：滴翠莲	名称：绯云千叶
名称：粉黛	名称：粉牡丹	名称：佛光莲
名称：佛手观音	名称：锦红袍	名称：丽雅
名称：美中红	名称：枇杷橙	名称：赛锦
名称：仙桃	名称：新云锦

中小型黄色系

名称：出水黄鹂	名称：翠柳	名称：翠柳
名称：飞黄	名称：金凤凰	名称：金太阳
名称：菊莲	名称：龙华莲	名称：沁芳莲
名称：香雪海	名称： 莺莺

　　栽培荷花供观赏，最初出自帝王的享乐需要，如二千五百年前吴王夫差为宠妃西施欣赏荷花，在太湖之滨的灵岩山（个江苏吴县）离宫修“玩花池”，移种野生红莲，是人工砌池栽荷专供观赏的最早实例。其池正方形边长11．5m，古迹今在。据《史记.孝武本纪》、《三辅黄图》载：汉武帝大初元年（公元前104年）造建章宫，在宫苑区内凿池，名“太液池”。池中植莲、菱等水生植物，备有各式游船，其中“越女舟”系仿河南女采莲的小船，这可能是较早的人工水景，行舟领略观荷的文字纪录。《拾遗记》载：汉昭帝始元元年（公元前86年）在京都（今陕西安附近）穿琳池植莲观赏。后游柳池，“"芙蓉，紫色，人如斗、花素叶，甘可食，芳气袭人，其实如珠”；东汉灵帝（168－189年）在濯龙苑和西园（今河南洛阳附近）引渠植莲游乐。张衡《东京赋》有一段描写：“濯龙芳林，九谷八溪；芙蓉覆水，秋兰被涯”。其荷种，均系南国所献。证明莲藕移栽技术一千八百年前已成熟，南藕北移成功。但从吴越以后的近千年间，荷花仍多居旷野大湖，以它端庄大方、明洁雅丽的自然美，赢得贵族和庶民的广泛爱戴。汉乐府《相和曲》刻画的江南青年男女采莲生活情趣“河南时采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶两；鱼戏莲叶南、鱼戏莲叶北”，与1978年四川新部马家乡出土的东汉墓室汉代画像砖上的采莲图一脉相承，表明汉时这一农事活动的普遍性和娱乐性。尽管这期间的荷花还是红色单瓣的原始种型，汉建筑中常见有荷花藻井，沂南画像石汉墓中的八瓣莲花藻井为其代人。文人不乏咏荷之作，最著名的有魏曹植（192－232年）《芙蓉赋》，赞誉荷花“览百卉之英茂，无斯花之独灵”。随着东西方文化交流，佛教和塑造莲座的佛像艺术，东汉时传入中土，荷花在人们心目中的善美形象日益加深，中国荷花文化逐渐拓展开来。

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