据天津市天文学会理事赵之珩介绍，在我国古代，每年以哪一个月当第一个月，有时是随着朝代的更换而变化的。在汉朝以前，每换一个朝代，就往往把月份的次序改一次。

　　据说，早在夏朝时其实就是以现在农历一月为第一个月（夏代的历法建寅，以孟春之月，即现在农历的正月为岁首）；商朝则规定12月为每年的第一个月（商代建丑，以季年之月，即现在农历的十二月为岁首）为正月；而周朝又把11月算作每年的第一个月（周代建子，以仲年之月，即现在农历的十一月）为正月。秦始皇统一天下以后，又把10月算作每年的第一个月（秦代改用颛顼历，以建亥盂冬之月，即今农历的十月为岁首）。

　　这些都记载於公元前二世纪的大学者伏生所着的《尚书大传》：「夏以十三月（寅）为正，色尚黑，以平旦为朔；殷以十二月（丑）为正，色尚白，一以鸡鸣为朔；周以十一月（子）为正，色尚赤，以夜半为朔」。十一月在古代是代表十二地支中的子月，十二月代表丑月，而十月则代表子月之前的亥月，故才有以上我所指的建子建丑建寅之意。

　　又於《宋书》卷14《志第四礼一》载秦汉之间正月之时间：「胡氏又引秦人以亥为正，不改时月为证，则不然。汉书高帝纪，春正月註，师古曰，凡此诸月号皆太初正历之后，记事者追改之，非当时本称也。以十月为岁首，即谓十月为正月。今此真正月，当时谓之四月耳。他皆类此。叔孙通传，诸侯羣臣朝十月。师古曰，汉时尚以十月为正月，故行朝岁之礼。」即说秦至汉初之时是以十月为岁首。

　　其实於汉朝之前，每一次改朝换代，帝王易姓，天子为了表示“受命於天”，就要“改正朔，易眼色。”赵之珩说，这几代王朝就把更改后的第一个月叫做“正月”，“正”就是改正的意思。在他们看来，改朝换代后，既然他们作了皇帝，居了正位，一年12个月的次序，也得跟着他们“正”过来。因此每个朝代每改正-次月份顺序，都把改历法后的第一个月称作“正月”。

　　到汉初仍沿用秦代颛顼历，以今之九月为一年之终，以十月为一年之始。因而汉初的除夕之夜就是今天的农历九月二十九日，元旦则是十月一日。如汉高祖七年（公无前200年），长乐宫落成，适逢新年，朝内文武大臣首次行朝岁之礼，就是十月一日进行的。

　　直到汉武帝时，由於以前的屡次改历，历法很不准确，出现“朔晦月见，弦满望高”（《汉书？律历志》）的错乱现象，武帝命司马迁、邓平等人改《颛顼历》而另作《太初历》，才恢复以夏历的正月为岁首（所以至今民间把农历称为“夏历”），并把二十四节气订入历法。后代对历法虽作过多次修订，但是基本都是以《太初历》为蓝本，以夏历的孟春正月为岁首，从此以后（除王莽新朝和魏明帝时曾一度改用殷正，武则天和唐肃宗时曾一度改用周正，为时都很短暂），一直沿用到现在（即是我们现在的年初一作新年第一天是按照夏历的）。

　　既然“正”是改正的意思，那么正月的“正”字，就应该读作“改正”的“正”字音。但为什么人们却把它读作“长征”的“征”字音呢？

　　赵之珩解释说，到了秦代，因秦始皇姓嬴名政，他嫌“正”字的读音同他的名字同音，说是犯了忌讳，就下令把“正月”读作“正（征）月”。后来人们习惯了，就一直沿用到现在。此外又有载为

　　避嬴政而讳改称正月为端月。历史上一月还有多个称呼，如正月、端月、征月、开岁、华岁、早春、孟春、新正，可讲多不胜数。