中国古代匾额，是一份珍贵的文化遗产，但因个别专家学者轻率地称之为：“文字点缀”、“装饰品”、“装饰小品”、“民俗文化”而误导了众多读者，严重影响对中国古代匾额的深入系统的研究。本馆在集藏匾额的同时，对有关匾额的诸多问题进行初步探讨。

　　中国古代匾额出现的时间。 有人说始于宋，更多人认为始于秦。其实，匾额出现在春秋战国，只是名称不一。秦统一文字的同时，规定秦书有八法，其六曰署书，可见题于门首的文字并非始于秦，秦只是统一了官方题署于门首文字的称谓。

　　二、匾额产生的历史原因。 匾额的产生，缘于社会文化的发展，是社会文明的一种体现，是国家组织出现之后，官方为认识社会，管理国家的一种行政行为。同样也是以文治国的一种形式或手段。

　　三、匾额产生的理论基础。 匾额产生的理论，源于先秦诸子关于“名”的学说，“名学”的三个基本论点是：“用‘名 ' 来识别万物，以‘名'来区分贵贱尊卑，用‘名'来褒扬良善。”

　　四、匾额的功用。 匾额主要有两大功用：①标识名称；②宣扬教化。

　　五、匾额的两大体系。 匾额在历经两千多年应用发展中，基本形成了两大体系： ①官方匾额：它的出现，就是出于治理国家的需要，在很长的一段时间里，只有官方在门首或其他地方题写匾额，它是一种官方的行政行为。从整个古代匾额史来看，官方匾额一直占主导地位，大量遗存的宫殿、城池、关隘、河桥、街道、里坊、牌楼、牌坊以致石刻均为官方所为。它形成了一个庞大体系。而官方匾额的主要作用紧紧与治理国家相关。 ②民间匾额：民间匾额当出现于晚唐，正史没有记载。众多的唐人笔记杂记，只是偶然一见，十分罕有。它的出现当在唐之里坊制被破解。百姓临街可以破墙开门之时，才多了起来，在宋人各类笔记之中，有关民间题挂匾额的信息已经很多了。

　　民间匾额，是相对于官方匾额而言。只要不是帝王之家，各种题置颁赐的匾额及朝廷各部院、各级衙门署事关政务的匾额，皆属于民间匾额。不论官职地位，哪怕是刘墉为纪晓岚题匾，因其事不关政务，属私人题赠，也仍是民间匾额。古代匾额除分为两大体系外，因其镶嵌和悬挂的位置不同，又分为户外门首匾额和室内厅堂匾额，其作用也不尽相同。

　　六、关于匾额所属的艺术范畴。 匾额既不是古建中不可缺少的构件，也不是常用的装饰品，有人称之为厅堂陈设品而归之于竹木家具，那么非竹木匾额为如何归类？既然匾额最主要的两大功用是 : 标识名称和宣扬教化，我们就以其功用确定其艺术范畴并确定名称，以标识名称为功用各类材质和形制的匾额，属于“标识名称艺术品”。以宣扬教化为功用的匾额，同样不论材质和形制统称之为宣扬教化艺术品，其艺术范畴当属实用工艺美术品。

　　七、匾额的文化属性。 有人称匾额为民俗文化，也有这样的博物馆。其实匾额之中没有民俗文 化，帝王、各级官署所题所置的匾额，一是出于御笔，其他则皆事关政务，这些匾额都属上层建筑，意识形态范围。属于上层宫廷和官方文化。而大量民间匾额，数量最多的是属于各级官员、社会名人题写。这些也应归属于雅文化，若非官宦或富贵人家，最起码也应是现在所说的中产阶级。 可以说，百分之九十以上的平民百姓都与题挂匾无缘，这题挂匾不是有 雅兴就可以了。它需要财力支付润笔和制匾银两，它需要高大的门楼屋宇悬 挂。平民百姓谁有这个能力。故此，民间匾额属于雅文化，其与民俗无关。

　　八、古代匾额与古代建筑的关系。 古建筑学家，在众多研究古建包括宫廷建筑的著作之中，几乎都没有关 于匾额的论述章节。而关于古建装饰的著作之中，也没有匾额的一席之地， 那么，古代匾额与古建是什么关系？匾额不是古建中不可缺失的构件，也不 是可有可无的装饰品。其实古代匾额是古代建筑的灵魂，它如古帝王陵墓中 的碑石，如古冢中的墓志，如同历代官窑瓷器的款识，它极大提高古代建筑 的历史价值和文物价值。匾额的存在，使古建成了珍贵的历史坐标。天安门 上的匾摘下来了，换上去的却是国徽。

　　九、古代户外匾额的装饰作用 古代匾额就其主体来说，不是装饰品。尤其是宫殿、陵墓、城池、关隘 街道里坊以及各级衙门署，及居门前所用之匾额。匾额及书法篆刻、文史 、雕刻于一身，与 古建相得益彰融为一体。是精美实用工艺品。他对古建和周围环境也确实起到很好装饰作用。但这只是的客观效果。这种客观效果起到使主题更为突出作用，它的着重作用依旧标识名称和宣扬教化。城阙辅三秦，风烟望五津。数百座宫殿没有匾额为标识，何人能分得清。故宫太和殿是全国政治的中枢，是清廷建最高的衙门，一切军国之大事都在这里决策，是皇权的象征。试问太和殿匾额仅仅是为装饰吗？装饰是可有可无之物。 也确实有些匾额是为装饰而为的，但这不代表匾额主体，多数为建筑安装之始与结构件并用的文字装饰，其内容千篇一律，多无题写人 款识，犹如春节购买的春联一样。

　　十、古代匾额作为一门科学将大有所为 中国古代官方匾额，它精美的尺度和形式，记录朝代更替、历史变迁和时代的沧桑。而众多的民间匾额，则记录了一个或一个家族的荣辱兴衰。一切官方建筑，尤其是宫殿建筑，对于何人何时题匾、题写何字几乎都有明确记载，把这些都有据可查的匾额串联起来，就是一部国史、地方史、家史，其文化内涵丰富，几乎涵盖了国学中所有，尤其是传统道德方面更为突出。 作为一门学科来研究，其历史跨度之大，其内容之广博，岂是几幅书画作品相比。

　　十一、匾额的材质。 据说古代有金匾和银匾，未见实物，估计也是小型的。而铜匾和铁匾有实物依存，匾额中数量最多的，当属木匾、石匾、砖匾，其他如琉璃匾、瓷匾、丝织、纸匾，竹匾等，也多有遗存。而这些材质，现代还在普遍应用。