怒族现有人口2.7万人，云南有2.6万，包括４个支系：怒苏、阿龙、阿怒、和扰柔。主要分布在怒江傈僳族自治州的福贡、贡山及兰坪县的兔峨乡。此外，迪庆州的维西县也有少量分布。由于长期与傈僳族相处，怒族人普遍会说傈僳语。贡山、福贡两县的怒族，是当地最早的土著居民，自称“阿龙”和“阿怒”，在古代就与独龙族有亲属关系。原碧江县的怒族自称“怒苏”，被认为是唐代“庐鹿蛮”的生裔。这两部分来源不同的怒族先民，长期居住在怒江两岸海拔1500－2000米的山腰台地上，互相交往通婚，逐渐形成为一个民族。怒族有自已的语言，怒族语属汉藏语系藏缅语族。怒族人无自已的文字，解放后使用汉语。

　　从怒族地区搜集到的许多新石器遗物和有关传说来看，怒族在十六世纪以前可能还处于新石器的晚期阶段，当时除使用石锄外，还使用木锄和竹锄。十六、十七世纪除用石锄为工具的农业生产外，采集和狩猎还占很大比重。