我们知道，驱傩有宫廷傩和乡人傩之分。早在孔子的时代，乡人傩便有沿门逐疫的特色，即民间化了装的傩队挨家挨护为人们驱逐疫鬼。《论语》记载，孔子曾“朝服立于祚阶”，表示对乡人傩的恭敬。

无论宫廷傩或乡人傩，驱鬼必借助声音的威力，或大声喊叫，或发出咒语、歌声。南北朝以后，乡人傩一方面保持了沿门逐疫的本来面貌，用声音为人驱鬼，同时带上了沿门乞讨的性质。南朝梁人曹景宗曾在腊月“使人作邪呼逐除，遍往人家乞酒食”，“邪呼”就是大声喊叫，“逐除”就是驱傩。这说明，沿门逐疫活动可以得到犒赏。

唐代敦煌驱傩，也要集体合唱，以壮驱鬼的声势。敦煌遗书中有《进夜胡词》，称驱傩者为“夜胡儿”，这里的“夜胡”即南朝的“邪呼”，即大声呼叫以逐鬼。

到北宋，首都汴梁（今河南开封）的驱傩活动进一步向娱乐形式转化，出现了集沿门逐疫、沿门乞讨、沿门卖艺为一体的“打夜胡”。“打夜胡”在岁末腊月举行，由三几个贫者化装成妇女、神鬼，敲锣击鼓，为人驱祟，沿门乞钱。

南宋也有“打夜胡”。在杭州街头，每到十二月，贫丐者三五人为一队，装神鬼、判官、钟馗、小妹，敲锣击鼓，沿门乞钱。可见，两宋首都的驱傩活动，已经具备了扮演性质，与戏剧更加接近了。南宋又称路岐人在街头做场为“打野呵”，“打野呵”显然是从“打夜胡”发展而来的。

需要注意，“打夜胡”又写作“打野狐”，有人因此理解为打狐狸，是犯了望文生义的错误。还有人把“夜胡”之“胡”与西域胡人相联系，也不对。“夜胡”即邪呼，来自驱傩时的鼓噪邪呼，大声喊叫。安徽贵池傩戏《花关索》，在请神、送神、傩舞的吉祥词中，反复歌唱“嚎也嚎嚎夜胡歌”，与宋代“打夜胡”一脉相承。