中国历史上，称药王的人有好几位：汉代的华陀，明代的李时珍，春秋战国时代宋国的扁鹊。可是，四川傩坛中所指的药王是生于隋朝、主要生活于唐朝的济世名医孙思邈。传说，唐王李世民在一次战争中，打了胜仗，命随军厨子办“九斗碗”（旧时四川农村中最丰盛的宴席）奖赏有功将士。不料，众将士暴吃一顿后，个个拉稀，直跑茅房，这下急坏了唐王。赶紧张榜招医，悬赏治病。这事被孙思邈知道了，立刻来到唐营。他了解了病因，查看了病人舌苔、脉搏后说：“这是因中暑受热，暴饮暴食所致。”接着开了药方，命人到山上采了不少草药，熬水吞服。真是神了，大家吃药后当天止泻。高兴得唐王连喊：“真是神医，药到病除呀。”即命中军，重金答谢。可孙思邈分文不取，悄然离去。后来，唐王的妃子生了重病，茶不思饭不吃，成天恶心欲吐。御医也曾相看，不见病情好转，唐王立即派人请孙思邈看病。孙思邈给唐王贵妃把脉，察看舌苔、神色后，向唐王双手一拱，笑道：“恭喜唐王，贺喜唐王。”唐王惊诧：“喜从何来？”孙思邈说：“贵妃有喜了。不过目前体虚脉弱，需要食补调理，定然早生贵子，添福添寿。”唐王一听，喜出望外，连连称谢，并亲口封赠孙思邈为药王。以后，孙思邈为药王的称呼，也就广为传开。

民间传说中，孙思邈不但为人看病，还治了不少兽类。有一天，孙思邈上山采药，路上，突然相遇一只白额大虎，老虎不停向他点头，口中还流着鲜血。孙思邈见状，问道：“你要找我看病？”老虎点点头，在他面前蹲下，嘴巴不停地张动，眼里还流着眼泪。孙思邈双手掰开老虎的嘴巴向内察看，原来有一根竹杆子，卡在老虎的喉咙里。孙思邈拿了一个给病人把脉的绵垫子，垫住老虎的嘴，然后，把手伸进老虎嘴里，把卡在喉头的竹扦取出来，在伤口上又敷了一点药，取下棉垫。老虎活动活动嘴巴，便向孙思邈点点头，摇着尾巴走了。以后，孙思邈上山采药，这只老虎都跟随左右，像个保镖一样，保护着孙思邈。时间久了，老虎知道孙思邈要采什么药，还把他引到那些草药长得多的山凹里去采。所以，药王庙里孙思邈的身旁，还要塑一只老虎相伴。