德江傩堂戏演出程序为为开坛、开洞、闭坛。开洞和闭坛为酬请神和送神，表示对祖先、神灵、先师的祈求与忠诚。开坛时要设置“香案”，挂上“三清图”和“司坛图”。演出时，演员要净手、焚化纸钱、燃放鞭炮、跪在坛前叩首礼拜，用手蘸米酒，轻弹于地，嘴里念着历代神灵、先师的名字、望其保佑，爆竹齐鸣之后，轮流喝下“敬师酒”才开始演出。演出结束，也要举行类似的仪式。

法事完毕，就是开坛出戏，即“开洞”，由掌坛师主持，两个演员表演，法师请“金角将军”来打开桃源洞口，请出十二或二十四出戏（神）。实际是二十四枚面具，每枚面具代表一个神灵，也就是一出戏。金角将军不知去路，法师指点他去请“唐氏太婆”。传说，唐氏太婆掌管“桃源三洞”的钥匙，只有她才能打开上、中、下三洞的锁，“搬”出二十四戏（二十四个面具）来。洞门打开，请出来的戏是演给活人看的，所以有人叫它为“阳戏”，把傩坛祭祀叫“阴戏”。“阳戏”主要是娱乐性的，是傩戏的主要部分，即正戏。正戏分全堂戏和半堂戏，全堂戏演二十四出戏；半堂戏演十二出戏。正戏中插入一些节目叫插戏（杂戏）。正戏和插戏，多取材与神话传说，历史演义，民间故事、戏曲。

傩戏的演出单位是坛，也就是小型的戏班，掌坛的叫掌坛师，是有声望的法师，既是导演又是演员。一个坛少则六、七个人，多则十余人，全为男性，演员大多与掌坛师有师徒关系，也有临时请来客串的。傩坛演出傩戏，一般须“还愿”的主家邀请才去，演出剧目多少根据主家经济状况来决定。所谓“还愿”是针对“许愿”而言的。某家有事，祈求神灵保佑，或“叩以戏文届时搬演”，这就是“还愿”。

傩戏在农家演出

演出要戴上面具，面具也叫脸壳和脸子，在傩堂戏里具有特殊重要位置，是这个剧种突出的艺术特色。傩堂戏的面具与一般的面具戏是不相同的。一般面具戏里的面具，只是一种演员化妆的手段，而傩堂戏面具则是作为神祗来看待的。每个面具都有固定的名称，由于传承地域、流派不同，因而同一面具就出现不同名称的现象。其实，傩堂戏面具无论是名称还是实物，都已大大超过了二十四面。

贵州傩戏面具是高层次的民间艺术，内涵极其丰富深邃，造型千姿百态，各具神韵，有不同的层次。傩堂戏最大的特色是它与宗教和民俗的血肉联系。面具作为傩堂戏艺术的重要表征，必然形象的凝聚着傩文化所体现的宗教意识、民俗意识和审美意识。