陆羽被后人尊为“茶神”大约肇始于晚唐。据晚唐时人赵璘《因话录》记载说：那时的卖茶店家，常常把陆羽做成陶制的塑像，放在炉灶和烟囱之间，祀为“茶神”。遇人相问，则说摆了这像，对茶的买卖颇有益处。此外，在河南巩县还生产一种瓷制的偶人，名字就叫“陆鸿渐”，当时顾客如果能买十件瓷茶具，便可额外奉送一个“陆鸿渐”，这往往成为茶商供奉的神像。

　　在当时，人们对陆羽可谓尊崇之极了。但另有截然相反的一则记载，却对陆羽贬责有加。

　　明代屠隆在其《考槃余事》中，引用了一部叫《蛮瓯志》的书的记载，说：有一天，陆羽采来越江的茶，用微火烘烤，使一个小奴子看着。结果这小奴子看着看着竟睡着了。等一梦惊觉，那茶早已烘过头，焦黑而不能吃了。陆羽见状是恶从胆边生，竟以铁丝缚住那小奴，将他投进火中。

　　小奴子被扔进火中有没有死，这一记载没有说，但即使不死，也够惨了。陆羽以一茶之失，痛下毒手，且以铁丝相缚，可谓残忍之极。故屠隆对此评说道：“陆羽残忍如此，其余脍炙古今的清风雅趣都不值得欣赏了。”

　　《新唐书》说陆羽为人是“闻人善，若在己；见有过者，规切至忤（触犯之意）人”。陆羽这种“见人为善若己有之，见人不善若己羞之，苦言逆耳，无所回避”的美德，在当时即为人们所称道。所以，所谓怒焚焙茶奴，实在是毫无根据之说，而屠隆也太信之了。

　　茶道讲平常心，崇尚自然。而对陆羽或敬奉为“茶神”，或又谴责之极，是世人还远不知茶之三昧。