元末至正年间（1341年-1368年），江南灾荒连年，义军揭竿四起，元廷强征暴敛，局势动荡不安。家产殷实的画家倪瓒为逃避官租和义军，遂散其资财，循迹于五湖三泖之间，往来于宜兴、常州、湖州一带，栖居村舍和寺观达二十年之久，寄情山水诗画。直到朱元璋扫灭群雄，北逐元廷后，江南秩序恢复安定，倪瓒才于洪武初年返回无锡故里。

　　当时世人称倪瓒为“倪迁”，这是因为他爱洁成癖又性情孤僻。倪瓒结束浪迹生涯，返回故里后，生活安逸，其性格得到充分张扬。顾元庆《云林遗事》中还记有这样

　　一则故事：

　　朱元璋最赏识的一统天下的功臣徐达，在无锡邓尉山构筑了一座养贤楼，专以“雅集”天下的文人墨客，一时间，名士趋之如鹜，麋集于此。

　　在如许人中，倪瓒算是名声最响亮的人物，而且所作所为常常使人不解，人叹为怪癖。譬如，有一次倪瓒来了茶瘾，他不取近在眼前的湖水，而是派随从去挑远在山里的七宝泉泉水。那随从辛辛苦苦挑来两桶泉水，准备倪瓒煎茶。谁知他上去只取了前桶水来煎茶，却哗地一下倒了后桶水来洗脚。这不是太浪费了吗？众人大惑不解，于是有人忍不住问他这是何意？

　　倪瓒的回答似乎很有道理，他说：“前桶水不会碰上什么不干净的东西，所以我用来煎茶。但后桶水说不定就会被挑担人的屁所污秽，所以我只用来洗脚。”

　　这种洁癖最为无理！不说挑担人路途中换肩会使两桶水前后位置颠倒，就说用已秽之水来洗脚，又有何洁可言？一边在煎茶品茗，一边脑子里已秽之水还沥沥淅淅，其茶更有何洁、何香可以称道？甚至还不如后来江南富贵之家的取水之道：前桶水贮用，后桶水干脆倒光。